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Par Anaïs Régina-Renel

Introduction

La Grande Caraïbe est l’un des espaces régionaux les plus interconnectés au monde, uni par une mer commune qui a façonné des siècles d’échanges humains, d’interactions culturelles et d’interdépendance régionale. Bien qu’elle soit largement reconnue pour son extraordinaire diversité culturelle, son riche patrimoine naturel et son importance stratégique, elle n’a jamais disposé auparavant d’une commémoration commune reconnaissant son vaste rayonnement collectif à l’échelle mondiale. La Grande Caraïbe existe déjà sur les plans géographique, historique, culturel et institutionnel, mais elle ne dispose pas d’une commémoration civique récurrente permettant à ses peuples de reconnaître et de célébrer leur identité collective. L’établissement du 24 juillet comme Journée de la Grande Caraïbe vient combler cette lacune. Plus qu’une date commémorative, elle offre une plateforme annuelle grâce à laquelle les peuples de la Grande Caraïbe peuvent célébrer leur identité partagée, renforcer la conscience régionale, encourager la participation publique et consolider la solidarité et la coopération nécessaires pour promouvoir des opportunités communes et relever des défis partagés. Ce faisant, elle crée une occasion civique permettant à la région de mieux se comprendre elle-même, de célébrer ce qui relie ses peuples et de projeter une voix collective plus forte sur la scène internationale.

1. Une région reliée par un patrimoine commun

La Grande Caraïbe s’étend au-delà de l’archipel traditionnellement associé à la Caraïbe. Elle englobe à la fois des pays et territoires insulaires et continentaux reliés par la mer des Caraïbes, une mer semi-fermée couvrant environ 2 753 000 km² et ayant longtemps servi de corridor d’échanges reliant les Amériques (Ogden, 2026). À travers cet espace maritime, la navigation autochtone, les migrations, le commerce et les échanges culturels ont façonné des sociétés dont les histoires demeurent profondément entremêlées. Ce patrimoine partagé, bien que diversifié, continue d’influencer l’identité culturelle, les relations sociales et les traditions de la région.

Malgré sa diversité linguistique, la Grande Caraïbe n’a jamais été culturellement cloisonnée. Les traditions musicales, les cuisines, les festivals et même les langues ont voyagé avec les personnes qui se déplaçaient dans toute la région, évoluant au contact de nouvelles communautés. L’émergence du zouk illustre les dynamiques cocréatives de la Grande Caraïbe. Puisant dans le kompa haïtien ainsi que dans le gwo ka guadeloupéen, le chouval bwa et la biguine martiniquais, il montre comment la circulation des personnes, des idées et des traditions artistiques à travers la Caraïbe a généré de nouvelles expressions culturelles qui en sont venues à incarner une identité régionale partagée (Guilbault, 1992). De même, les langues créoles reflètent des histoires parallèles de contact et d’échange et continuent de faciliter les connexions culturelles dans toute la région. Elles furent des langues entièrement nouvelles, créées parce qu’aucune langue existante ne pouvait exprimer les réalités sociales idiosyncrasiques produites au fil de l’histoire caribéenne.

Plutôt que de considérer cette diversité comme une preuve de fragmentation, le philosophe martiniquais Édouard Glissant a soutenu que l’identité caribéenne se comprend mieux à travers le concept de Relation, selon lequel les identités se constituent continuellement par les interactions avec les autres, plutôt que de découler d’une origine culturelle unique (Glissant, 1997). La Caraïbe a émergé à travers des siècles de mouvements, de déplacements, d’échanges et de coexistence qui n’ont pas effacé les différences culturelles, mais les ont transformées en nouvelles formes d’expression sociale et culturelle. La diversité n’est donc pas l’absence d’identité régionale ; elle est le résultat historique des processus mêmes qui ont relié les peuples de la Grande Caraïbe (Glissant, 1997). Ses multiples langues, traditions juridiques, religions, expressions culturelles et expériences historiques ne constituent donc pas des obstacles à l’identité régionale, mais les expressions d’un processus historique commun. Reconnaître ce caractère à la fois partagé et pluriel offre une base plus solide pour la coopération, en particulier alors que les sociétés caribéennes sont de plus en plus confrontées à des défis — tels que les changements climatiques, le risque de catastrophes, la pollution marine, la perte de biodiversité et le développement durable — qui dépassent les frontières nationales.

2. Pourquoi une Journée de la Grande Caraïbe ?

Si la coopération régionale dépend d’intérêts partagés, elle dépend également d’une conscience commune. Les institutions peuvent faciliter le dialogue et coordonner l’action, mais une coopération régionale durable exige en définitive que les populations se reconnaissent comme appartenant à une communauté plus vaste. Frantz Fanon a soutenu que l’autodéfinition collective est fondamentale pour l’action politique, en écrivant que « la conscience nationale… est la seule chose qui nous donnera une dimension internationale » (Fanon, 1963, p. 247). Dans le contexte de la Grande Caraïbe, cette idée souligne l’importance de définir la région à partir de sa propre histoire, de sa géographie et de ses aspirations. La Journée de la Grande Caraïbe offre donc aux peuples de la région l’occasion de définir collectivement la Grande Caraïbe à travers les relations, les histoires et les défis communs qui les unissent, plutôt qu’à travers les divisions politiques et administratives qui ont historiquement fragmenté la Caraïbe.

La Journée de la Grande Caraïbe pourrait être marquée par des initiatives célébrant les récits régionaux, encourageant la narration citoyenne, soutenant des projets d’histoire orale et favorisant les rencontres culturelles transfrontalières, créant ainsi des occasions de reconnaître les interactions, les mouvements et les échanges quotidiens par lesquels les peuples de la région ont façonné une identité caribéenne partagée, renforçant sa conscience collective. L’une de ces histoires est celle des pacotilleuses, qui traversaient la Caraïbe à bord de goélettes, reliant les îles par le commerce, la parenté et le savoir (Raapke, 2022). En transportant des tissus, des épices et des articles ménagers d’un rivage à l’autre, elles transmettaient également des recettes, des modes, des chansons, des expressions, des nouvelles et des liens sociaux au-delà des frontières linguistiques et nationales. Leurs voyages révèlent que la Grande Caraïbe ne s’est pas forgée uniquement par la diplomatie ou les institutions, mais aussi par la mobilité quotidienne de personnes ordinaires dont les vies ont entrelacé la région bien avant qu’elle ne soit conçue comme une communauté politique. Commémorer des histoires comme les leurs contribuerait à repositionner ces expériences vécues non pas comme des épisodes périphériques de l’histoire caribéenne, mais comme des éléments fondamentaux pour comprendre comment la Grande Caraïbe a été imaginée, vécue et continuellement créée par ses peuples.

La Journée de la Grande Caraïbe ne vise pas simplement à célébrer le passé, mais à renforcer les relations qui façonneront l’avenir de la région. Elle reconnaît non seulement ce que les peuples de la Grande Caraïbe ont hérité, mais aussi ce qu’ils continuent de construire ensemble grâce à la coopération régionale, au renforcement de la résilience, à la protection de l’environnement, aux échanges scientifiques et techniques, et à l’utilisation durable de la mer des Caraïbes. La reconnaissance de la Journée de la Grande Caraïbe offre une plateforme et une pierre angulaire permettant à la région de poursuivre son héritage croissant, en mettant l’accent sur la promotion de modèles de croissance future et de développement durable centrés sur les populations, inclusifs et équitables.

3. Pourquoi le 24 juillet ?

Le choix du 24 juillet confère à cette commémoration à la fois une légitimité historique et une pertinence régionale. À cette date, en 1994, la Convention créant l’Association des États de la Caraïbe (AEC) a été signée à Cartagena de Indias, créant la première organisation intergouvernementale destinée à rassembler les pays et territoires de la Grande Caraïbe autour d’une vision partagée de consultation, de coopération et d’action concertée (AEC, 1994). La Journée de la Grande Caraïbe s’appuie sur cette histoire pour célébrer les peuples, les cultures, les histoires et la diversité de la Grande Caraïbe, au-delà de l’AEC. Elle vise également à compléter de manière singulière les nombreuses commémorations nationales, régionales et sous-régionales, notamment organisées par des organismes régionaux tels que la CARICOM et l’OECO, qui enrichissent déjà le calendrier caribéen. Sa contribution distinctive consiste à offrir une occasion annuelle consacrée à la Grande Caraïbe dans son sens géographique et culturel le plus large.

4. De la reconnaissance à la participation

En tant que commémoration annuelle, la Journée de la Grande Caraïbe offre une plateforme récurrente grâce à laquelle la région peut renforcer la sensibilisation du public à son identité partagée et encourager le dialogue entre les générations, les communautés et les secteurs. Elle peut constituer une occasion majeure d’inspirer une participation significative des gouvernements, des institutions régionales, de la société civile, du monde universitaire, du secteur privé et des citoyens dans toute la Grande Caraïbe. En créant et en facilitant des possibilités d’initiatives éducatives, culturelles, scientifiques et environnementales, la Journée contribue à traduire l’identité régionale en participation publique, rendant la coopération plus visible et plus accessible au-delà du dialogue diplomatique. Ce faisant, elle renforce l’idée que l’intégration régionale se soutient non seulement par les politiques, mais aussi par l’engagement actif des populations qu’elle sert.

Conclusion

La Journée de la Grande Caraïbe est bien plus qu’une date commémorative. Elle constitue une occasion annuelle pour les peuples de la Grande Caraïbe de reconnaître un espace régional façonné par des siècles d’interactions, de célébrer la diversité qui le définit et de renforcer la solidarité nécessaire pour saisir des opportunités communes et relever des défis partagés. En favorisant la conscience régionale, en encourageant la participation publique et en consolidant les relations qui unissent ses peuples, la désignation du 24 juillet de chaque année peut contribuer à faire en sorte que la Grande Caraïbe soit reconnue non pas simplement comme une région façonnée par une histoire partagée, mais comme une région qui façonne activement son propre avenir par la coopération, la solidarité et l’action collective.

Sources

Fanon, F. (1963). The wretched of the earth (C. Farrington, Trans.). Grove Press. (Original work published 1961)

Glissant, É. (1997). Poetics of relation (B. Wing, Trans.). University of Michigan Press. (Original work published 1990)

Guilbault, J. (1992). Sociopolitical, Cultural, and Economic Development Through Music: Zouk in the French Antilles. Canadian Journal of Latin American and Caribbean Studies, 17(34), 27–40. https://doi.org/10.1080/08263663.1992.10816677 

Ogden, J.C., Menzies, R.J. (2026, June 24). Caribbean Sea. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/place/Caribbean-Sea 

Raapke, A. (2022). Petites Affaires: Pacotille Commerce and the Intimate Networks of Free Women of Colour in the Eighteenth-Century French Caribbean. Itinerario, 46(3), 371–380. doi:10.1017/S0165115322000286