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Par Anne-Love Soter

Chaque année, le 2 février, la communauté internationale célèbre la Journée mondiale des zones humides. En 2026, le thème mis à l’honneur est « Zones humides et savoirs traditionnels : célébrer le patrimoine culturel ». Cette journée commémore la signature de la Convention de Ramsar relative aux zones humides en 1971. Aujourd’hui, la Convention rassemble 172 États contractants et 2 520 zones humides d’importance internationale, couvrant plus de 253 millions d’hectares à travers le monde (1). Ce cadre mondial demeure essentiel aux efforts internationaux déployés pour conserver et utiliser durablement les écosystèmes des zones humides, indispensables à la vie terrestre et marine, tout en reconnaissant le rôle vital des savoirs traditionnels et des pratiques culturelles dans leur gestion.

Les zones humides, notamment les mangroves, les estuaires, les lagunes et les marais côtiers, figurent parmi les écosystèmes les plus productifs de la planète. Bien qu’elles n’occupent qu’environ 7 % de la surface terrestre, les zones humides abritent près de 40 % de la biodiversité mondiale et assurent la subsistance de plus d’un milliard de personnes à travers le monde (2). Leur importance a pourtant longtemps été sous-estimée. Selon le rapport Global Wetlands Outlook (2018), entre 1970 et 2015, le monde a perdu plus de 35 % de ses zones humides, les populations d’espèces d’eau douce ayant diminué en moyenne de 85 % sur la même période (3). L’expansion urbaine, l’utilisation non durable des terres, la pollution et les changements climatiques continuent d’accélérer cette perte, fragilisant les écosystèmes dont les communautés dépendent pour l’eau, l’alimentation et la protection.

Dans les Caraïbes, les zones humides jouent un rôle central dans le développement durable, non seulement par leurs fonctions écologiques, mais aussi par leurs liens étroits avec l’identité culturelle et les savoirs traditionnels. Depuis des générations, les peuples autochtones et les communautés locales dépendent des zones humides pour se nourrir, s’abriter et perpétuer leurs pratiques culturelles, développant des systèmes de connaissances étroitement liés aux cycles saisonniers et à la dynamique des écosystèmes. Par exemple, chez les Garifunas et d'autres communautés côtières d'ascendance africaine au Honduras (4), les écosystèmes de mangroves ont traditionnellement soutenu la pêche artisanale, la construction navale, les pratiques médicinales et des systèmes de gestion communautaire qui régulent l'utilisation des ressources et assurent leur régénération. Ces pratiques ont contribué à la résilience à long terme des zones humides côtières, tandis que les forêts de mangroves et les lagunes côtières continuent de jouer un rôle de rempart naturel contre les ouragans, les ondes de tempête et l'érosion côtière. Parallèlement, ces écosystèmes sont essentiels au tourisme et à la pêche, soutiennent les moyens de subsistance locaux et préservent la biodiversité et le patrimoine culturel uniques de la région (5). Face à l'intensification des changements climatiques, la protection des zones humides, associée aux savoirs traditionnels qui ont façonné leur gestion, devient indispensable à la sauvegarde des communautés, à la continuité culturelle et aux économies du bassin caribéen.

La protection et la restauration des zones humides procurent des bienfaits qui dépassent largement leurs limites. Elles filtrent et stockent l'eau douce, réduisent les risques d'inondation et soutiennent la pêche, parmi de nombreux autres services écosystémiques. Ces écosystèmes sont souvent qualifiés de systèmes de « carbone bleu » en raison de leur capacité exceptionnelle à capter et à stocker le carbone, ce qui en fait des alliés indispensables dans la lutte contre les changements climatiques. Par exemple, les tourbières stockent à elles seules environ 30 % du carbone terrestre mondial, soit deux fois plus que les forêts. Les mangroves, quant à elles, peuvent séquestrer jusqu’à quatre fois plus de carbone que de nombreuses forêts tropicales (6).

Consciente de cette réalité, l’Association des États de la Caraïbe (AEC) place la conservation des zones humides au cœur de sa coopération régionale, conformément à l’objectif stratégique C de son Plan d’action 2022-2028. Ce plan vise à réduire les risques environnementaux, à enrayer l’érosion de la biodiversité et à renforcer la résilience des écosystèmes face aux changements climatiques. Cet engagement est réaffirmé dans la Déclaration de Montería (2025), qui reconnaît l’économie bleue comme un moteur essentiel du développement durable et souligne l’impératif de préserver les écosystèmes marins et côtiers, tout en promouvant la désignation de la mer des Caraïbes comme zone spéciale dans le contexte du développement durable. Par son plaidoyer, l’AEC encourage la mise en place de cadres juridiques et institutionnels plus solides pour soutenir la conservation et l’utilisation durable des écosystèmes côtiers et marins. Dans le cadre de son programme relatif aux changements climatiques, à la réduction des risques de catastrophes et à la protection et à la conservation de la mer des Caraïbes, l’Association promeut des solutions fondées sur la nature en mettant l’accent sur la restauration des mangroves et la protection des zones humides comme réponses rentables et résilientes aux impacts climatiques, tout en favorisant les partenariats avec les acteurs clés. L’ACS continue de jouer un rôle d’intermédiaire, facilitant le dialogue et la coopération entre ses États membres, ses membres associés et ses partenaires afin de relever les défis communs tels que la dégradation du littoral, la pollution, la perte d’écosystèmes et la préservation du patrimoine naturel et culturel des Caraïbes.

À l’occasion de la Journée mondiale des zones humides, l’ACS réaffirme son engagement à protéger le cœur bleu-vert de la région de la Grande Caraïbe. La préservation des zones humides n’est pas seulement une priorité environnementale ; c’est une responsabilité partagée et un investissement stratégique pour la résilience, les moyens de subsistance et le développement durable des générations présentes et futures.

Références :

1. The Ramsar Convention on Wetlands. Ramsar Convention Secretariat; Available online: https://www.ramsar.org  
2. Wetlands International. Ensuring the Global Biodiversity Framework Prioritises Measures to Safeguard Wetlands and Wetland Biodiversity. Wetlands International; 2022. Available online: https://www.wetlands.org/publication/ensuring-the-global-biodiversity-framework-prioritises-measures-to-safeguard-wetlands-and-wetland-biodiversity/
3. Wetlands International. Wetlands at the Heart of Biodiversity and Sustainable Development. Wetlands International; May 21, 2025. Available online: https://www.wetlands.org/blog/wetlands-at-the-heart-of-biodiversity-and-sustainable-development/
4. Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights. Defending ancestral lands: the Garifuna struggle in Honduras; February 3, 2025. Available online: https://www.ohchr.org/en/get-involved/stories/defending-ancestral-lands-garifuna-struggle-honduras  
5. Hershey, N.R. & Nandan, S.B. Preserving the Blue Carbon: The Role of Coastal Wetlands in Sustainable Development. In: Joseph, S. & Pradeepkumar, A. (eds), Ecosystem Services Valuation for Sustainable Development. Springer, Singapore; 2024. Available online: https://doi.org/10.1007/978-981-97-4688-0_9
6. United Nations Environment Programme (UNEP). Drive to Protect the World’s Wetlands Gains Momentum. UNEP; 2023. Available online: https://www.unep.org/news-and-stories/story/drive-protect-worlds-wetlands-gains-momentum