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Por: Anne-Love Soter

Cada año, el 22 de marzo, el Día Mundial del Agua nos recuerda una verdad simple pero esencial: el agua sostiene la vida, las economías y los ecosistemas. El acceso al agua potable y saneamiento es reconocido por las Naciones Unidas como un derecho humano fundamental, indispensable para la salud, la dignidad y el desarrollo sostenible, especialmente en relación con el ODS 6 sobre agua limpia y saneamiento y el ODS 5 sobre igualdad de género. El tema del Día Mundial del Agua 2026, «Donde fluye el agua, crece la igualdad» (1), resalta la estrecha relación entre el acceso al agua y la igualdad de género. Sin embargo, hoy en día, cerca de 2.000 millones de personas en el mundo aún no tienen acceso a agua potable gestionada de manera segura, y casi la mitad de la población mundial sufre escasez grave de agua al menos un mes al año (2). Estos desafíos se ven incrementados por el cambio climático, la contaminación y la creciente demanda de recursos hídricos.

En el Gran Caribe, la seguridad hídrica sigue siendo un desafío importante, especialmente para los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID). Las reservas limitadas de agua dulce, el aumento de los períodos de sequía, la intrusión de agua salada y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos ejercen una presión creciente sobre los sistemas de suministro de agua en la región. En algunos territorios, estas dificultades se ven agravadas por la antigüedad de las infraestructuras y la contaminación del suelo, lo que hace que el acceso seguro al agua potable sea cada vez más difícil.

La situación en Guadalupe ilustra la gravedad de estos desafíos. A pesar de contar con precipitaciones abundantes, la isla enfrenta desde hace tiempo una crisis del agua vinculada a la degradación de las infraestructuras y la contaminación de los suelos. En algunas zonas, entre el 60 % y el 70 % del agua potable tratada se pierde debido a fugas en tuberías obsoletas (3), provocando cortes de suministro frecuentes. Como resultado, muchos residentes sufren interrupciones regulares del suministro, que pueden durar días o incluso semanas, dificultando enormemente las actividades diarias como cocinar o bañarse. Estas dificultades afectan de manera particular a las mujeres y a las personas encargadas del cuidado de los niños, quienes suelen ser responsables de la gestión del agua en el hogar. Para las madres con niños en la primera infancia, estas prolongadas carencias de agua complican el mantenimiento de la higiene, la preparación de los alimentos y el bienestar familiar (4). Además, la contaminación por clordecona, un pesticida tóxico utilizado hasta la década de 1990 en las plantaciones de plátano, continúa afectando los suelos y los recursos hídricos de la isla. Esta compleja situación demuestra cómo la desigualdad en el acceso al agua potable puede comprometer los derechos humanos fundamentales y la calidad de vida de las comunidades insulares.

En toda la región, los gobiernos, la sociedad civil y las organizaciones locales trabajan para fortalecer la gestión sostenible de los recursos hídricos. En Guadalupe, por ejemplo, organizaciones de la sociedad civil como la ONG Kimbé Rèd F.W.I (5) llevan a cabo actividades de sensibilización para defender una mejor gestión del agua y un acceso equitativo al agua potable. Al mismo tiempo, surgen soluciones innovadoras en otras partes del Caribe. En Barbados, por ejemplo, una reciente iniciativa de financiación climática movilizará más de 125 millones de dólares estadounidenses (6) para modernizar la infraestructura hídrica, mejorar el tratamiento de aguas residuales y aumentar la reutilización del agua. Este programa contribuirá a garantizar un suministro de agua más seguro, al tiempo que reduce la contaminación marina. Este tipo de iniciativas demuestra cómo la inversión sostenible en la gestión del agua puede fortalecer simultáneamente la resiliencia climática y proteger los ecosistemas costeros.

Los ecosistemas saludables son esenciales para garantizar la seguridad hídrica en la región. Los humedales, los bosques, los manglares y las cuencas hidrográficas regulan naturalmente el ciclo del agua, almacenan agua dulce, filtran contaminantes y ayudan a reducir los impactos de inundaciones y tormentas (7). De este modo, estos ecosistemas desempeñan un doble papel: apoyan la seguridad hídrica y refuerzan la reducción de riesgos de desastres y la resiliencia frente al cambio climático. Al absorber las crecidas, estabilizar las costas y proteger a las comunidades de tormentas y erosión, constituyen una protección natural esencial para los territorios insulares. Su preservación es crucial para garantizar la disponibilidad y calidad del agua a largo plazo, al mismo tiempo que contribuye a los esfuerzos de adaptación climática en el marco del Acuerdo de París y a los objetivos globales de biodiversidad establecidos por el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal, ya que ecosistemas como los humedales y manglares ayudan a almacenar carbono, proteger la biodiversidad y reducir los riesgos climáticos. Para muchas comunidades caribeñas, especialmente aquellas que viven cerca de humedales y cuencas fluviales, estos ecosistemas están estrechamente vinculados a los medios de vida, la seguridad alimentaria y el patrimonio cultural. Fortalecer el acceso seguro y confiable al agua potable también contribuye a una mayor equidad social, permitiendo que las comunidades, y en particular las mujeres, participen activamente en la gestión sostenible del agua.

En este contexto, la Asociación de Estados del Caribe (AEC) continúa promoviendo la cooperación regional para la gestión sostenible de los recursos hídricos a través de su Dirección para la Reducción de Riesgos de Desastres, Turismo Sostenible, Mar Caribe y Medio Ambiente (DDTCE). Mediante la Comisión del Mar Caribe, la AEC facilita el diálogo entre sus 25 Estados Miembros y 10 Miembros Asociados, y fomenta respuestas coordinadas a los desafíos ambientales que afectan los recursos marinos y de agua dulce, especialmente mediante la protección y restauración de los ecosistemas. En los últimos años, se han observado importantes arribazones de sargazo en las costas caribeñas, convirtiéndose en un problema ambiental cada vez más preocupante (8). Cuando estas algas se acumulan en grandes cantidades en las costas y comienzan a descomponerse, pueden liberar gases y olores nocivos, degradar la calidad del agua costera, amenazar los ecosistemas marinos, afectar la salud de las poblaciones y perturbar el turismo y los medios de vida locales. Para enfrentar este problema, iniciativas recientes, como la Subcomisión de Sargazo de la AEC (9), buscan fortalecer la cooperación regional y la coordinación científica para mejorar las capacidades de monitoreo, gestión y respuesta ante este fenómeno. Al fomentar la colaboración entre gobiernos, científicos y socios internacionales, la AEC contribuye a proteger el Mar Caribe y a fortalecer la resiliencia ambiental en todo el Gran Caribe.

En este Día Mundial del Agua, el mensaje es claro: proteger el agua es proteger a las comunidades, los ecosistemas y las generaciones futuras. Garantizar un acceso seguro al agua potable no es solo una prioridad ambiental: es un derecho humano fundamental y un motor de igualdad y de desarrollo sostenible en el Gran Caribe.

Referencias:

1. United Nations. (n.d.). World Water Day. https://www.un.org/en/observances/water-day
2. United Nations Caribbean. Caribbean launch of the UN World Water Development Report. https://caribbean.un.org/en/224757-caribbean-launch-un-water-report-flags-subregional-priorities
3. Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights. (2024, March 28). UN experts urge France to guarantee safe drinking water in Guadeloupe https://www.ohchr.org/en/press-releases/2024/03/un-experts-urge-france-guarantee-safe-drinking-water-guadeloupe
4. StreetPress. (n.d.). Vraie vie : Nathalie, maman guadeloupéenne, sans eau courante. https://www.streetpress.com/sujet/1690291934-vraie-vie-nathalie-maman-guadeloupeenne-sans-eau-courante
5. Council of Europe. (n.d.). International Federation for Human Rights (FIDH) v. France, Complaint No. 240/2024: Collective complaint relating to access to drinking water in Guadeloupe and chlordecone poisoning in the French West Indies. https://rm.coe.int/cc240casedoc1-en/1680b4c6ff.
6. Cleary Gottlieb. (2024, December 5). Barbados launches the world’s first debt-for-climate-resilience transaction..
7. American Flood Coalition. (n.d.). Adapting to flooding and sea level rise through wetland conservation. https://floodcoalition.org/adapting-to-flooding-and-sea-level-rise-through-wetland-conservation/
8. United Nations Development Programme. (n.d.). Improving national sargassum management capacities in the Caribbean. https://www.undp.org/barbados/sargassum
9. Association of Caribbean States. ACS Establishes Sargassum Sub-Commission. https://www.acs-aec.org/en/news/acs-establishes-sargassum-sub-commission-strengthen-ocean-governance-greater-caribbean