Escrito por Rosa De León

Aunque los tsunamis son poco frecuentes en el Gran Caribe, sus consecuencias pueden ser catastróficas, por lo que la preparación es una parte esencial de un enfoque más amplio de reducción del riesgo de desastres. El lema del Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis de 2026, que se celebra anualmente el 5 de noviembre, «Prepárate ante los tsunamis: La resiliencia empieza contigo», destaca el papel de las personas y las comunidades en la reducción del riesgo de tsunamis. Sin embargo, la preparación no puede depender únicamente de la acción individual; también requiere información accesible sobre los riesgos, sistemas eficaces de alerta temprana y apoyo institucional coordinado.

La historia de la región demuestra la importancia de estar preparados. Según los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA NCEI, por sus siglas en inglés) et al. (2023), cuarenta y cinco (45) tsunamis causaron daños en el Caribe, Centroamérica, México y regiones adyacentes entre 1530 y 2023, y diecinueve (19) provocaron casi 6.500 muertes. Entre los más devastadores se encuentran el tsunami de 1692 en Port Royal, Jamaica, que cobró aproximadamente 2.000 vidas, y el tsunami generado por el terremoto de 1946 en la República Dominicana, que cobró aproximadamente 1.790 vidas. Estas cifras demuestran que incluso los fenómenos poco frecuentes pueden causar grandes pérdidas de vidas.

El riesgo de tsunamis en el Gran Caribe se debe a su complejo entorno geológico, en el que los terremotos a lo largo de los límites de placas tectónicas activas, la actividad volcánica y los deslizamientos submarinos pueden generarlos. El Caribe Oriental, en particular, cuenta con varias fuentes potenciales de tsunamis. Un ejemplo es Kick-’em-Jenny, un volcán submarino activo ubicado aproximadamente a ocho (8) kilómetros al norte de Granada. El volcán es vigilado  por el Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales (UWI SRC, por sus siglas en inglés), que señala que, aunque las grandes explosiones o los deslizamientos podrían generar tsunamis, se considera improbable que una erupción provoque uno a su profundidad actual (UWI SRC, s.f.). Esta distinción es importante: la presencia de fuentes potenciales no significa que un tsunami sea inminente, pero refuerza la necesidad de un monitoreo científico continuo y de preparación.

Los registros históricos también indican con qué frecuencia pueden ocurrir estos eventos. Según la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI-UNESCO) (2024b), la región del Caribe puede esperar aproximadamente cuatro (4) tsunamis destructivos por siglo. Aunque algunas zonas no tienen antecedentes registrados de tsunamis destructivos, todas las zonas costeras siguen estando potencialmente expuestas. Por lo tanto, la preparación es esencial para las comunidades costeras de toda la región, incluidas aquellas que no han vivido recientemente este tipo de fenómenos de primera mano.

La protección de las comunidades a lo largo de tantas costas y fronteras nacionales requiere algo más que medidas locales; depende de una cooperación regional sostenida. A nivel técnico, los sistemas de alerta de tsunamis son coordinados por el Grupo Intergubernamental de Coordinación del Sistema de Alerta de Tsunamis y Otros Peligros Costeros para el Caribe y Regiones Adyacentes (ICG/CARIBE-EWS, por sus siglas en inglés), dependiente de la COI-UNESCO, que supervisa las actividades relacionadas con el riesgo de tsunamis en treinta y dos (32) Estados Miembros. Su labor se articula en torno a áreas clave, como el conocimiento de los riesgos, la detección y predicción de tsunamis, la difusión de alertas y las capacidades de respuesta. En conjunto, estas funciones fortalecen las diferentes etapas del proceso de alerta, contribuyendo a que la detección científica respalde una acción comunitaria oportuna (COI-UNESCO, 2024a).

Los ejercicios regionales y los programas comunitarios ayudan a poner en práctica estas medidas. El ejercicio «CARIBE WAVE», que se realiza anualmente, permite a los países y territorios poner a prueba sus sistemas de alerta, identificar deficiencias en la comunicación y fortalecer la coordinación institucional; en la edición de 2026 participaron más de 619.000 personas registradas de 44 países y territorios (COI-UNESCO, 2026). A nivel local, el Programa de Reconocimiento «Tsunami Ready» de la COI-UNESCO apoya a las comunidades con la evaluación de riesgos, la sensibilización pública y la planificación de evacuaciones, y ya han recibido este reconocimiento comunidades de Barbados, Belice, Costa Rica y Granada, entre otras (COI-UNESCO, 2024b). En conjunto, estos esfuerzos acercan la preparación a las personas que deben actuar ante las alertas.

Por muy avanzado que sea un sistema de alerta, su eficacia depende en última instancia de la «última milla»: de si las alertas inspiran confianza, se comprenden y se actúa ante ellas con rapidez. En muchos escenarios de tsunami, las olas pueden llegar antes que las alertas oficiales, por lo que la supervivencia a menudo depende de si las personas reconocen las señales de alerta naturales, como un fuerte o prolongado temblor del suelo, una subida o bajada inusual del nivel del mar o un fuerte rugido del océano, y actúen en los primeros minutos críticos (Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres [UNDRR, por sus siglas en inglés], 2026). Los planes de emergencia familiares, el conocimiento de las rutas de evacuación y la participación regular en simulacros son lo que convierte esta conciencia en acción oportuna. La preparación también debe ser inclusiva, para que los niños, las personas mayores, las personas con discapacidad, los migrantes y los visitantes que puedan necesitar apoyo adicional durante una evacuación no queden excluidos.

Capacitar a las personas y comunidades para que actúen ante las alertas es una responsabilidad compartida por las autoridades nacionales, los organismos regionales y las comunidades locales. La Asociación de Estados del Caribe (AEC) contribuye a este esfuerzo mediante su mandato de promover la consulta, la cooperación y la acción concertada en todo el Gran Caribe. A través de su Comité Especial para la Reducción del Riesgo de Desastres, la AEC proporciona una plataforma para que los Estados Miembros y Miembros Asociados intercambien conocimientos, fortalezcan las capacidades institucionales y promuevan enfoques colaborativos para reducir el riesgo de desastres. La AEC también implementó la Plataforma Territorial de Información del Caribe para la Prevención de Desastres (PITCA), que mejoró la capacidad de los Estados Miembros para recibir y compartir información geoespacial sobre peligros y riesgos, con el fin de fundamentar la planificación y la toma de decisiones.

La contribución de la AEC complementa mecanismos especializados como el ICG/CARIBE-EWS y el Programa de Reconocimiento «Tsunami Ready» de la COI-UNESCO. Mientras que estos mecanismos coordinan las alertas técnicas y la preparación local, la AEC facilita el diálogo político, la cooperación interinstitucional y el intercambio  transfronterizo de conocimientos. Este enfoque multinivel es fundamental en una región donde los impactos de las amenazas trascienden fronteras y requieren respuestas coordinadas.

El trabajo de la AEC en este ámbito se alinea con el Plan Estratégico de la AEC: Gran Caribe 2035, que identifica la «Reducción de Riesgos con un Enfoque de Justicia Climática» como una de sus cinco prioridades estratégicas. El Plan hace hincapié en sistemas equitativos de reducción del riesgo de desastres, basados ​​en la gobernanza participativa y la gestión responsable del riesgo, fundamentados en el principio de que «la resiliencia comienza con las personas», lo cual coincide plenamente con el lema de este año. Este enfoque reconoce que la resiliencia depende no solo de las alertas y los datos técnicos, sino también de la capacidad institucional y los recursos necesarios para transformar la información en acciones de protección.

La preparación ante tsunamis no se logra únicamente mediante sistemas de alerta o acciones individuales aisladas. Requiere una cooperación regional sostenida, mecanismos nacionales eficaces y comunidades dotadas del conocimiento y los recursos necesarios para responder. Para el Gran Caribe, fortalecer estas conexiones es esencial para proteger a las poblaciones costeras, sus medios de subsistencia y su infraestructura. En este Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis, el mensaje es claro: conozca las señales de alerta, comprenda los riesgos, elabore un plan y ayude a otros a hacer lo mismo. La AEC mantiene su compromiso de trabajar con sus Estados Miembros, Miembros Asociados y socios para fortalecer la preparación en todo el Gran Caribe. La resiliencia comienza contigo, pero se fortalece mediante la responsabilidad colectiva.

Referencias

Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI-UNESCO). (2024a). Grupo de Coordinación Intergubernamental para el Sistema de Alerta de Tsunamis y otros Peligros Costeros para el Caribe y regiones adyacentes (ICG/caribe-EWS). Unesco.Org.https://tsunami.ioc.unesco.org/en/caribbean/icg-caribe-ews

Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI-UNESCO). (2024b). Programa de Tsunamis. Unesco.Org.https://tsunami.ioc.unesco.org/en/caribbean

Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI-UNESCO). (27 de mayo de 2024c). Qué hacer. Unesco.Org. https://tsunami.ioc.unesco.org/en/what-do 

Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI-UNESCO). (29 de mayo de 2026). Decimonovena sesión del ICG/caribe-EWS en Willemstad, Curazao, del 22 al 24 de abril de 2026. UNESCO. Unesco.Org. https://www.ioc.unesco.org/en/articles/nineteenth-session-icg/caribe-ews-willemstad-curacao-22-24-april-2026 

Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres [UNDRR]. (28 de septiembre de 2026). Nota conceptual del Día Mundial de Sensibilización sobre los Tsunamis 2026. Undrr.Org. https://tsunamiday.undrr.org/publication/documents-and-publications/world-tsunami-awareness-day-2026-concept-note   

Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA NCEI), Servicio Mundial de Datos (WDS) y Centro Internacional de Información sobre Tsunamis (ITIC). (2023). Tsunamis históricos (1530 a 2023) Caribe, Centroamérica, México y regiones adyacentes. https://www.ncei.noaa.gov/sites/default/files/2023-08/Historical%20Tsunamis%20%281530%20to%202023%29.pdf    

Centro de Investigación Sísmica de la UWI (UWI SRC). (s.f.). Tsunamis en el Caribe | Centro de Investigación Sísmica de la UWI.Uwiseismic.com. https://uwiseismic.com/tsunamis/caribbean-tsunamis/