Por: Anaïs Régina Renel

Introducción

El Día Internacional de la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas subraya la necesidad urgente de proteger la diversidad de la vida en la Tierra y los sistemas ecológicos de los que depende la humanidad. La biodiversidad sustenta los sistemas alimentarios, la disponibilidad de agua dulce, la regulación del clima, la medicina, la resiliencia ante los desastres y la actividad económica mundial (1). Sin embargo, la biodiversidad está disminuyendo a un ritmo sin precedentes. Según la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), aproximadamente un millón de especies animales y vegetales están actualmente en peligro de extinción debido a las actividades humanas (2). Reconociendo la magnitud de esta crisis ecológica y la necesidad de una acción internacional coordinada, la comunidad internacional adoptó el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, que exige una acción colectiva urgente para detener e invertir la pérdida de biodiversidad a escala mundial (3).
Al mismo tiempo, la pérdida de biodiversidad se vive localmente y a menudo de manera desproporcionada. Esto es particularmente evidente en el Gran Caribe, donde las sociedades dependen fuertemente de los ecosistemas marinos y costeros para sus medios de vida, el turismo, la seguridad alimentaria y la protección contra los riesgos naturales (4). El tema de 2026, «Actuar localmente para un impacto global», subraya por tanto la importancia de las poblaciones locales, los sistemas de conocimientos indígenas y la cooperación regional en la gobernanza de la biodiversidad.

La biodiversidad: un desafío mundial y local

La pérdida de biodiversidad trasciende las fronteras nacionales porque los procesos ecológicos están profundamente interconectados. La biodiversidad sustenta la regulación del clima, los sistemas de agua dulce, la fertilidad del suelo, la polinización y la resiliencia ecológica (5). Estas funciones son esenciales porque sostienen la producción de alimentos, la seguridad hídrica, la resiliencia ante los desastres, la salud pública y las condiciones ambientales de las que dependen las economías y las sociedades humanas. Los bosques, los humedales, los manglares y otros ecosistemas contribuyen al almacenamiento de carbono, la purificación del agua y la protección contra los riesgos ambientales, al tiempo que sostienen los sistemas sociales y económicos (2). Los motores de la pérdida de biodiversidad son igualmente mundiales. El cambio climático, la contaminación, los patrones de consumo insostenibles, el cambio de uso de la tierra y el deterioro ecológico afectan a los hábitats a través de las fronteras y las regiones (2). La contaminación por plásticos, por ejemplo, circula a través de corrientes oceánicas interconectadas mucho más allá de su punto de origen, mientras que las emisiones de gases de efecto invernadero y la deforestación influyen en los regímenes climáticos mundiales y la estabilidad ecológica (5). La pérdida de biodiversidad requiere, por tanto, una cooperación internacional coordinada y una gobernanza ambiental compartida.

Sin embargo, los impactos de la pérdida de biodiversidad se sienten directamente a nivel local. Las poblaciones costeras del Caribe dependen fuertemente de los arrecifes de coral, los manglares, las pesquerías, los bosques y los humedales para sus medios de vida y su estabilidad económica (4). La degradación ecológica puede, por tanto, provocar una disminución de las poblaciones de peces, la erosión costera, la escasez de agua dulce y una mayor vulnerabilidad a los desastres. Estos impactos amenazan varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODD), en particular el ODD 2 (Hambre Cero), el ODD 6 (Agua Limpia y Saneamiento), el ODD 13 (Acción por el Clima), el ODD 14 (Vida Submarina) y el ODD 15 (Vida de Ecosistemas Terrestres). Los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) son particularmente vulnerables debido a su exposición climática, su limitada superficie terrestre y su fuerte dependencia de los recursos naturales, aunque contribuyen mínimamente a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (6). Las islas del Caribe también poseen niveles excepcionalmente altos de endemismo, lo que significa que muchas especies presentes en la región no existen en ningún otro lugar de la Tierra (7). La pérdida de biodiversidad amenaza, por tanto, no solo los ecosistemas, sino también las culturas locales, los sistemas alimentarios y la resiliencia social.

Por qué es importante la acción local

Cada ecosistema está modelado no solo por condiciones ambientales, sino también por realidades históricas, políticas y socioeconómicas que influyen en la manera en que se utiliza y se gobierna la biodiversidad. Los enfoques de conservación que ignoran las relaciones territoriales locales, la dependencia de los recursos o las desigualdades históricas pueden agravar las vulnerabilidades sociales o no lograr resultados ecológicos a largo plazo (2). Esto es particularmente pertinente en regiones postcoloniales como el Caribe, donde la gobernanza ambiental está estrechamente ligada a cuestiones de soberanía, desarrollo y exposición desigual a la degradación ecológica.

Las instituciones internacionales reconocen cada vez más que la conservación de la biodiversidad no puede basarse únicamente en enfoques descendentes o tecnocráticos. Los sistemas de conocimientos ecológicos indígenas y tradicionales a menudo incluyen una comprensión detallada de los ciclos estacionales, el comportamiento de las especies, las prácticas de recolección sostenible y la gestión de los ecosistemas desarrollados a lo largo de generaciones (8). La UNESCO reconoce los conocimientos indígenas y locales en el Caribe como esenciales para la conservación de la biodiversidad, la resiliencia climática y la gestión sostenible de los ecosistemas, especialmente en el contexto de los pequeños estados insulares en desarrollo y las estrategias de adaptación local (9).

Simultáneamente, la gobernanza de la biodiversidad está estrechamente ligada a la justicia ambiental y a los enfoques de desarrollo basados en los derechos. Pueden surgir tensiones entre los marcos de conservación descendentes y los enfoques ascendentes anclados en la participación comunitaria y la autodeterminación territorial. Las organizaciones internacionales advierten cada vez más contra el «green grabbing» (acaparamiento verde), mediante el cual se apropian tierras en nombre de la conservación sin considerar adecuadamente los derechos y los medios de vida locales (10). Una gobernanza eficaz de la biodiversidad requiere, por tanto, enfoques participativos que fortalezcan la acción local y la gestión ambiental comunitaria.

Ejemplos de acción local en el Caribe

A través del Caribe y América Latina, las poblaciones locales demuestran cómo la conservación de la biodiversidad puede surgir de las relaciones sostenibles entre las sociedades humanas y los ecosistemas. Las comunidades Garífuna a lo largo de las costas caribeñas de Belice, Honduras, Guatemala y Nicaragua practican tradicionalmente el cultivo de la yuca, la pesca artesanal, la construcción de canoas y medios de vida costeros basados en el manglar, estrechamente adaptados a los ciclos ecológicos locales y a los entornos marinos (11). Sus sistemas de conocimientos están directamente ligados al uso sostenible de los ecosistemas costeros y marinos.

En Colombia, las comunidades afrodescendientes, cimarrones y de Palenque han apostado históricamente por sistemas de gestión colectiva de las tierras, una agroforestería diversificada y modos de subsistencia ligados al bosque que contribuyen a la conservación de la biodiversidad y a la preservación de los ecosistemas (12). Iniciativas regionales también han destacado el papel de los territorios afrodescendientes en el mantenimiento de la cobertura forestal y la reducción de la deforestación gracias a una gestión ambiental comunitaria (13)(14). En el Caribe, los sistemas de conocimientos agrícolas indígenas Taínos contribuyeron a prácticas agroecológicas centradas en el cultivo de la yuca, el policultivo y la gestión de los suelos adaptados a los entornos insulares tropicales. La investigación arqueobotánica demuestra que las sociedades caribeñas precoloniales desarrollaron sistemas de producción de alimentos resilientes basados en la adaptación ecológica y un uso de la tierra de baja intensidad en lugar de una transformación ambiental a gran escala (15). Estos ejemplos demuestran que la conservación de la biodiversidad a menudo se ve reforzada por sistemas de conocimientos anclados localmente, prácticas de gestión sostenible de los recursos y relaciones a largo plazo entre las comunidades y sus entornos.

La gobernanza de la biodiversidad puede generar tensiones cuando las políticas de conservación no se alinean plenamente con las relaciones territoriales, las prácticas espirituales y los sistemas ecológicos de las poblaciones indígenas. El Parque Nacional Natural Tayrona en Colombia forma parte del territorio ancestral de los pueblos Kogui, Arhuaco, Kankuamo y Wiwa, quienes fueron desplazados de ciertas partes de la zona costera tras la creación del parque. Sin embargo, la región sigue siendo espiritual y culturalmente central para sus sistemas de conocimientos ancestrales. La UNESCO reconoce estos sistemas como patrimonio cultural inmaterial que contribuye a la protección de los ecosistemas mediante la preservación de los sitios sagrados y la gestión de la «Línea Negra», una red de territorios ecológica y espiritualmente significativos que se extiende desde las montañas hasta la costa caribeña (16). Las autoridades indígenas continúan realizando ceremonias y prácticas rituales destinadas a mantener el equilibrio ambiental y prevenir la degradación ecológica, mientras que esfuerzos recientes han buscado cada vez más involucrar a las comunidades indígenas en la protección y gestión del área en respuesta a las presiones turísticas. Esto ilustra cómo los resultados de conservación a menudo se ven reforzados cuando los sistemas de conocimientos indígenas se integran de manera significativa en la gestión ambiental.

Conectando los desafíos locales y globales

Muchas crisis ambientales locales tienen su origen en los sistemas económicos e industriales mundiales. La contaminación, el cambio climático y la extracción insostenible de recursos afectan a menudo de manera desproporcionada a las poblaciones que menos han contribuido a la degradación ecológica. Las afluencias de sargazo ilustran esta dinámica. Según GlobalHAB y GESAMP, las floraciones masivas de sargazo en el Atlántico están ligadas a las interacciones entre la variabilidad climática, la circulación oceánica y el enriquecimiento de nutrientes (17). Estas afluencias afectan a la pesca, el turismo, la salud pública y los ecosistemas costeros en todo el Caribe.

La crisis de la contaminación por clordecona en Martinica y Guadalupe demuestra además cómo la pérdida de biodiversidad y la degradación ecológica están ligadas a una gobernanza ambiental desigual y a sistemas mundiales de evaluación ambiental modelados por asimetrías políticas y económicas. La clordecona, un pesticida utilizado intensivamente en las plantaciones de banano, contaminó los suelos, los ríos, las aguas subterráneas y los ecosistemas costeros durante décadas (18). Aunque la sustancia ya había sido prohibida en los Estados Unidos y en la Francia continental debido a su toxicidad, las exenciones permitieron su uso continuo en Martinica y Guadalupe, ilustrando cómo territorios postcoloniales y periféricos pueden estar sujetos a protecciones ambientales desiguales dentro de los sistemas agrícolas y económicos mundiales. Estudios científicos han asociado la exposición con riesgos aumentados de cáncer de próstata, alteraciones endocrinas y efectos en el desarrollo (18). La degradación resultante de la biodiversidad marina y terrestre también ha afectado a las pesquerías, los servicios de los ecosistemas, los sistemas alimentarios costeros y los medios de vida locales, demostrando cómo la degradación del medio ambiente produce consecuencias sociales, económicas y de salud pública a largo plazo para las poblaciones locales. Al mismo tiempo, la crisis de la clordecona también ha generado una fuerte movilización local en torno a la justicia ambiental, la restauración ecológica, la defensa de la salud pública y la protección de los ecosistemas locales, ilustrando la importancia de las respuestas ancladas localmente a las desigualdades ambientales estructuradas a escala mundial. La degradación ecológica también supera las fronteras nacionales, ya que las perturbaciones que afectan a un ecosistema pueden propagarse a través de entornos marinos interconectados y cadenas alimentarias regionales. La invasión del pez león en el Caribe representa un ejemplo de crisis ecológica transfronteriza, ya que esta especie invasora amenaza la biodiversidad nativa de los arrecifes, altera el equilibrio ecológico y afecta la pesca en toda la región (19). En respuesta, iniciativas locales —incluyendo campañas de pesca, esfuerzos de sensibilización pública y la promoción del consumo de pez león— se han combinado con mecanismos de coordinación y monitoreo regionales más amplios, ilustrando cómo acciones lideradas localmente pueden contribuir a abordar desafíos ambientales regionales y mundiales más vastos.

Acciones de la AEC y cooperación regional

El trabajo de la Asociación de Estados del Caribe (AEC) refleja el principio de que la conservación de la biodiversidad en el Gran Caribe requiere tanto una coordinación regional como una acción anclada localmente. A través de su Dirección de Reducción del Riesgo de Desastres, Turismo Sostenible, Mar Caribe y Medio Ambiente (DDTCE), la AEC aborda la biodiversidad no solo como una cuestión ambiental, sino también como una cuestión de resiliencia climática, reducción del riesgo de desastres, medios de vida sostenibles y cooperación regional. Esta perspectiva se refleja en mecanismos como la Comisión del Mar Caribe (CMC), que promueve el Mar Caribe como un patrimonio compartido cuya protección ecológica es inseparable del bienestar social y económico de las poblaciones caribeñas. Esta aproximación también se manifestó durante el evento paralelo de la AEC en la COP16 del Convenio sobre la Diversidad Biológica, titulado «Preservando la biodiversidad del Gran Caribe: actores sociales unidos contra la erosión costera», que puso énfasis en la restauración de los manglares, la resiliencia costera, la conservación de la biodiversidad, el carbono azul y el papel de los pueblos indígenas, las comunidades afrodescendientes y la sociedad civil en la protección de los ecosistemas costeros a través de enfoques anclados localmente y basados en la comunidad.

Del mismo modo, la creación de la Subcomisión de Sargazo (SCS) reconoce que los desafíos ambientales transfronterizos como las afluencias de sargazo no pueden ser abordados por respuestas nacionales aisladas. Los sistemas de monitoreo regional, la cooperación científica y los mecanismos de gobernanza compartida deben combinarse con estrategias de adaptación local y las realidades comunitarias. Las iniciativas de la AEC en materia de restauración de arrecifes de coral, turismo sostenible, monitoreo del sargazo y sistemas de alerta temprana, así como la cooperación Sur-Sur, demuestran aún más cómo la gobernanza de la biodiversidad puede conectar los marcos ambientales internacionales y regionales con las realidades regionales y locales prácticas, al tiempo que hace avanzar los compromisos más amplios bajo el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, el Convenio de Cartagena y el Protocolo SPAW, el Marco de Sendai, la Declaración de Montería y el Acuerdo de París.

La designación del Mar Caribe como área especial en el contexto del desarrollo sostenible refleja el reconocimiento de la importancia ecológica, económica y estratégica del Mar Caribe para la región del Gran Caribe. Subraya que los ecosistemas marinos de la región son a la vez ecológicamente frágiles y esenciales para el bienestar socioeconómico de las sociedades caribeñas. Ante las crecientes presiones del cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad, la iniciativa destaca la necesidad de una cooperación internacional más fuerte y una gobernanza regional coordinada para proteger el Mar Caribe como patrimonio compartido del Gran Caribe. En este contexto, el trabajo de la CMC —incluyendo el avance del proceso de designación y el fortalecimiento de sus mecanismos técnicos— demuestra la importancia de una acción regional coordinada para apoyar una gobernanza marina sostenible.

La reactivación de sus subcomisiones jurídica, científica y técnica, así como la preparación del informe 2026 de la AGNU sobre el Mar Caribe a través de contribuciones técnicas, ilustran cómo una acción liderada a nivel local y regional puede contribuir a los esfuerzos mundiales más amplios para la conservación de la biodiversidad, el desarrollo sostenible y la gobernanza de los océanos.

Conclusión

La protección de la biodiversidad exige tanto una cooperación mundial como una acción local fuerte. Los sistemas ecológicos sostienen la estabilidad climática, las economías, la salud pública, los sistemas alimentarios y la identidad cultural; sin embargo, la pérdida de biodiversidad continúa acelerándose debido al cambio climático, la contaminación, los patrones de producción insostenibles y la degradación ecológica. El Caribe demuestra a la vez la vulnerabilidad de las regiones ricas en biodiversidad y la importancia de las respuestas basadas en la comunidad y coordinadas a nivel regional. Desde la restauración de los arrecifes de coral y la gestión del sargazo hasta los conocimientos ecológicos indígenas y la pesca sostenible, las acciones locales pueden generar beneficios ambientales más amplios cuando cuentan con el apoyo de una gobernanza equitativa y la cooperación internacional. El Día Internacional de la Diversidad Biológica recuerda, por tanto, que la sostenibilidad ambiental depende en última instancia de la protección de los ecosistemas donde las personas viven, trabajan e interactúan con la naturaleza cada día.

Referencias

(1) United Nations. (2024). International Day for Biological Diversity. https://www.un.org/en/observances/biological-diversity-day
(2) IPBES. (2019). Global Assessment Report on Biodiversity and Ecosystem Services. https://ipbes.net/global-assessment
(3) Convention on Biological Diversity (CBD). (2022). Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework. https://www.cbd.int/gbf/
(4) World Bank. (2019). Toward a Blue Economy: A Promise for Sustainable Growth in the Caribbean. https://documents.worldbank.org/en/publication/documents-reports/documentdetail/574641555081951082/toward-a-blue-economy-a-promise-for-sustainable-growth-in-the-caribbean 
(5) United Nations Environment Programme (UNEP). (2021). Making Peace with Nature. https://www.unep.org/resources/making-peace-nature 
(6) UN-OHRLLS. (2023). Small Island Developing States factsheet. United Nations Office of the High Representative for the Least Developed Countries, Landlocked Developing Countries and Small Island Developing States. https://www.un.org/ohrlls/content/about-small-island-developing-states 
(7) IUCN. (2023). Caribbean biodiversity overview. International Union for Conservation of Nature. https://www.iucn.org/regions/mexico-central-america-and-caribbean 
(8) UNESCO. (2017). Local and Indigenous Knowledge Systems (LINKS). https://www.unesco.org/en/links 
(9) UNESCO. (2020). Local and Indigenous Knowledge Systems (LINKS) Programme: Caribbean Small Island Developing States and resilience initiatives. https://www.unesco.org/en/links/lac 
(10) United Nations Development Programme (UNDP). (2022). Nature, Climate and Human Rights. https://www.undp.org/publications/nature-climate-and-human-rights 
(11) UNESCO. (2008). Language, dance and music of the Garifuna. UNESCO Intangible Cultural Heritage Lists. https://ich.unesco.org/en/RL/language-dance-and-music-of-the-garifuna-00001 
(12) Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). (2018). The State of the World’s Biodiversity for Food and Agriculture. https://www.fao.org/3/CA3129EN/CA3129EN.pdf 
(13) Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). (2024). Regional dialogue on Afro-descendant Peoples in Latin America and the Caribbean. https://www.fao.org/americas/news/news-detail/dialogo-regional-afrodescendencia/en 
(14) Reuters. (2024, October 23). Afro-descendants push for official recognition at UN nature talks. Reuters.
(15) Pagán-Jiménez, J. R., Rodríguez Ramos, R., Reid, B. A., van den Bel, M., & Hofman, C. L. (2015). Early dispersals of maize and other food plants into the southern Caribbean and northeastern South America. Quaternary Science Reviews, 123, 231–246. https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2015.07.019 
(16) UNESCO. (2022). Ancestral system of knowledge of the four Indigenous peoples, Arhuaco, Kankuamo, Kogui and Wiwa of the Sierra Nevada de Santa Marta. UNESCO Intangible Cultural Heritage Lists. https://ich.unesco.org/en/RL/ancestral-system-of-knowledge-of-the-four-indigenous-peoples-arhuaco-kankuamo-kogui-and-wiwa-of-the-sierra-nevada-de-santa-marta-01886 
(17) GlobalHAB & GESAMP. (2024). Sargassum White Paper: Sargassum outbreaks in the tropical Atlantic. UNESCO-IOC.
(18) INSERM. (2021). Pesticides et effets sur la santé. Institut national de la santé et de la recherche médicale. https://www.inserm.fr/expertise-collective/pesticides-et-effets-sur-la-sante/ 
(19) NOAA. (2022). Invasive Lionfish. National Oceanic and Atmospheric Administration. https://oceanservice.noaa.gov/facts/lionfish.html