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Par Carlos Eduardo Correa

La région du Grand Caraïbe, qui comprend le golfe du Mexique, la mer des Caraïbes et les Grands Écosystèmes Marins du Plateau Nord du Brésil, abrite 26 % des mangroves de la planète. C’est pourquoi l’urgence de protéger ces écosystèmes fragiles est indéniable. Entre 1980 et 2010, la région a perdu 7 000 km² de mangroves à un rythme de 230 km² par an. Si ce rythme se poursuit, les mangroves pourraient disparaître complètement des Caraïbes d’ici 60 ans.

Les mangroves sont essentielles pour la résilience climatique : elles capturent le carbone, réduisent le risque d’inondations et protègent la qualité de l’eau pour les communautés côtières. Dans les Caraïbes, elles constituent une barrière cruciale pour des communautés de plus en plus vulnérables aux phénomènes météorologiques extrêmes, aggravés par la crise climatique. En plus de cette protection, ces écosystèmes soutiennent la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance économiques de millions de personnes dans le monde, en servant de nurseries naturelles pour près de 800 milliards de poissons, crevettes, bivalves et crabes chaque année.

À moins de 100 jours de la COP30 à Belém, au Brésil, l’urgence d’accélérer l’action collective et de montrer des résultats concrets n’a jamais été aussi évidente. En tant qu’Ambassadeur Mondial de Mangrove Breakthrough, je suis engagé dans notre objectif ambitieux : mobiliser 4 milliards de dollars pour protéger et restaurer 15 millions d’hectares de mangroves dans le monde d’ici 2030. Plus de la moitié des 40 gouvernements nationaux et infranationaux qui soutiennent l’initiative proviennent d’Amérique latine et des Caraïbes, dont la Jamaïque, la République dominicaine, Cuba, le Mexique et le Brésil, qui préside la COP30.

Les mangroves offrent un soutien fondamental aux communautés côtières situées en première ligne de la crise climatique. Dans une région hautement vulnérable aux ouragans et à d’autres phénomènes météorologiques extrêmes, les mangroves jouent un rôle de barrière naturelle vitale, protégeant les communautés contre les inondations et les vents violents lors des tempêtes, tout en freinant l’érosion. Elles peuvent également réduire la hauteur des vagues jusqu’à 66 %, apportant ainsi un soutien crucial aux zones côtières face à l’élévation du niveau de la mer.

La protection et la restauration des mangroves sont non seulement essentielles à leur propre survie, mais aussi à la santé des récifs coralliens et des herbiers marins, fonctionnellement liés et tout aussi vitaux pour la région. Les Caraïbes abritent 10 % des récifs coralliens mondiaux, et le rythme actuel de déforestation des mangroves menace de dévaster le fonctionnement, la pêche, la biodiversité et la résilience de ces récifs.

Une dégradation accrue de ces écosystèmes interconnectés pourrait porter un coup dévastateur aux moyens de subsistance qui en dépendent. Les populations de poissons de mangroves, dont dépendent de nombreuses communautés côtières, ont diminué au fil du temps. Une étude réalisée en 2020 par les Centres Nationaux de Sciences Marines Côtières a révélé que la biodiversité dans une baie de mangroves des Îles Vierges américaines avait chuté de 30 à 50 % par rapport à seulement quelques décennies plus tôt.

Le tourisme lié aux mangroves offre également d’importantes opportunités économiques dans les Caraïbes, une région où cette activité représente près de 31 % de son PIB. À l’échelle mondiale, le tourisme de mangroves génère des milliards de dollars de revenus et des dizaines de millions de touristes chaque année.

Les écosystèmes de mangroves sont des puits de carbone essentiels, capables de stocker jusqu’à quatre fois plus de dioxyde de carbone que les forêts terrestres. Cette « superpuissance » en fait des alliés clés pour les nations caribéennes qui cherchent à atteindre leurs objectifs climatiques nationaux et internationaux. Les pays qui aspirent à devenir des leaders climatiques ambitieux devraient donner la priorité aux mangroves dans leurs politiques environnementales.

Bien que les écosystèmes de mangroves du Grand Caraïbe aient subi des pertes significatives au cours des dernières décennies, les prochaines années offrent une occasion cruciale de jeter les bases d’un avenir plus résilient. Nous avons une voie claire à suivre — grâce à des initiatives comme Mangrove Breakthrough et à la volonté politique croissante de nombreux pays — pour protéger et restaurer ces forêts vitales. Les gouvernements de la région et du monde entier ont soutenu notre initiative, tout comme des dizaines d’institutions financières, d’ONG et d’organisations de recherche.

Pour assurer l’avenir des nations caribéennes, nous devons agir avec détermination pour protéger les mangroves restantes et restaurer celles que nous avons déjà perdues. L’échec n’est pas une option. En collaborant avec des organisations telles que l’Association des États de la Caraïbe pour renforcer la coopération régionale, nous pouvons adopter des solutions basées sur la nature qui sauvegardent les mangroves et les écosystèmes qu’elles soutiennent. Ainsi, nous posons les bases d’une véritable résilience, garantissant un avenir plus sûr et durable pour les générations futures.