Los participantes tendrán la oportunidad de conocer a especialistas de turismo regionales e internacionales; interactuar con expertos en el desarrollo procedentes del sector de la cultura, el medioambiente, la comunidad académica y local; intercambiar sus experiencias y ofrecer soluciones a los problemas que se presentan en la puesta en práctica del turismo sustentable; además de ayudar a desarrollar políticas y programas encaminados a alcanzar la sostenibilidad en la región.

Este es un paso significativo para la AEC en su empeño por dar vida a su Convenio para establecer la Zona de Turismo Sustentable del Caribe, trabajando junto a los actores más importantes de la industria, dijo el Secretario General de la AEC, el Profesor Norman Girvan, al referirse a la Conferencia.

En el Caribe se entiende como turismo sostenible, el uso óptimo de los recursos naturales, culturales, financieros y humanos en función del desarrollo nacional sobre bases equitativas y de auto sostenimiento, con la finalidad de ofrecer una experiencia única para el visitante, y una mejor calidad de vida para los pueblos del Gran Caribe, a través de asociaciones entre los Gobiernos, el sector privado y las comunidades.

La Conferencia Anual del Caribe sobre el Desarrollo del Turismo Sustentable es un componente del programa de diseminación de información y elevación de la conciencia regional, de la Estrategia de la OTC para el Desarrollo del Turismo Sustentable en la Región. Organizada por la OTC desde 1997, ha venido evolucionando desde la celebración de las Conferencias del Caribe sobre Ecoturismo desde 1991 hasta 1996.

En el 2002, la AEC se ofreció para colaborar con la OTC en la organización de la Conferencia y ampliar su cobertura para incluir a los Países Miembros de la Asociación de Centro y Sudamérica. La Conferencia del 2003, por ende, constituye el primer intento de estas dos organizaciones de combinar esfuerzos para contribuir a la diseminación de los principios del desarrollo sustentable en la industria turística de toda la región del Caribe.

La Conferencia estudiará cómo la OTC y los Estados Miembros de la AEC pueden diseñar e implementar políticas y programas de turismo sustentable, ofreciendo un foro regional para el intercambio de información sobre los logros alcanzados y los escollos confrontados por las iniciativas nacionales, regionales e internacionales. Este evento brinda una oportunidad para que los que participan en la industria aprendan del pasado, construyan el presente y planifiquen el futuro.

“Una conferencia exitosa es aquella que le permite al país anfitrión identificar claramente los principales aspectos de su propia búsqueda de la sostenibilidad en el terreno turístico, y comprometerse a establecer las políticas y programas que le permitan alcanzar resultados positivos,” expresa la OTC en el folleto sobre la Conferencia.

“Manteniendo el Balance Correcto”, la divisa general de estas Conferencias, refleja el hecho de que la sostenibilidad del turismo en el Caribe depende de una coordinación y cooperación apropiada entre todos los actores. Esta Conferencia reúne a especialistas en turismo tanto del ámbito regional como internacional, expertos en desarrollo de los sectores cultural y medioambiental, así como también la comunidad académica y local, con el fin de intercambiar experiencias y ofrecer soluciones a los problemas que se presentan en el desarrollo del turismo sostenible.

La segunda parte del tema de esta Conferencia es “Acogiendo nuestro Patrimonio en el Gran Caribe”, entendiendo que es esto lo que diferencia al Caribe del resto de los destinos de clima cálido del mundo. No obstante, la región no ha comprendido en toda su plenitud, ni utilizado, el potencial de su patrimonio para enfatizar el carácter único de su producto en el competitivo mercado turístico global.

Los sitios históricos, las áreas protegidas y la participación de los actores de la industria del turismo serán el eje central de la Conferencia. Cada una de las sesiones explorará cómo el planificar y manejar apropiadamente las riquezas naturales y culturales – el patrimonio del Gran Caribe – garantizará la sostenibilidad de sus productos y, a la larga, de la industria turística. Estas discusiones estarán ilustradas por una serie de las mejores prácticas a escala local, nacional, regional e internacional (estudios de caso).

Las personas interesadas pueden inscribirse online para la Conferencia en www.acs-aec.org. Nadie que tenga que ver con la industria del turismo del Gran Caribe querrá perdérsela.

Aleem Khan es el Oficial de Comunicaciones de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

30 de julio, 2003