“Esto es especialmente cierto en el área económica y el comercio entre las naciones”, apuntó. “Los cambios tecnológicos han sido el hilo conductor del proceso de globalización el cual ha empequeñecido al mundo convirtiéndolo en una aldea global”.

Señaló que el proceso de internacionalización se ha visto acelerado por la cada vez más intensa apertura de los mercados. Los países del Gran Caribe se han sumado a esta compleja carrera por la apertura de todos los frentes: a escala multilateral, regional, bilateral e incluso unilateralmente. Están participando en los procesos de negociación de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Profundizan los esquemas de integración regional y firman acuerdos comerciales subregionales y bilaterales, al tiempo que continúan construyendo el Area de Libre Comercio de las Américas.

Girvan considera que estos procesos comerciales entrelazados impondrán profundos cambios en la región, los que se irán sintiendo en la medida en que sean formalizados. Entrarán a jugar nuevas reglas las cuales, si bien brindarán un mayor nivel de predicción y estabilidad, representarán al mismo tiempo una nueva realidad, una nueva forma de hacer negocios. Estos cambios se harán sentir también en la vida cotidiana de los pueblos de la región.

El Secretario General de la AEC le comunicó a los empresarios que se encontraban presentes, que en el plano regional todo esto se traducirá en un esfuerzo renovado para fortalecer los lazos existentes, sobre la base de ideales acerca de un nuevo regionalismo abierto. América Central espera contar con una unión aduanera efectiva antes de que finalice este año. Los centroamericanos han firmado acuerdos con la República Dominicana, y están en estos momentos negociando un Acuerdo de Libre Comercio con los Estados Unidos. CARICOM se amplió recientemente con la inclusión de Haití, y estrechó sus lazos con la República Dominicana y con Costa Rica. CARICOM está también perfeccionando su Economía y Mercado Común (CSME). Se continúan formalizando acuerdos bilaterales con países vecinos. Es decir, que desde todas las direcciones, los lazos económicos en el Gran Caribe están creciendo y se están haciendo más fuertes.

No obstante, a pesar del incremento en las relaciones comerciales formales, el intercambio efectivo es aún muy limitado, le dijo a la audiencia. El comercio intra AEC fue de solo un 8 porciento del comercio total del Gran Caribe. Aún así, es importante resaltar que el comercio dentro de la AEC, a partir de la segunda mitad de la década de 1990 hasta el presente, ha dominado la actividad comercial entre los países de los distintos sub grupos. Es decir, que los países de CARICOM, Centroamérica y los demás subgrupos de la AEC están dirigiendo sus miras fuera de su ámbito y hacia el Gran Caribe. Las numerosas misiones comerciales que rebasan las barreras idiomáticas en la región constituyen una fuerte evidencia de esta tendencia.

La creación de un espacio ampliado para el comercio y la inversión en el Gran Caribe, podría sacar provecho de las ventajas que se derivan de nuestra proximidad geográfica y la complementación de nuestras economías, para ofrecer así nuevas y mayores oportunidades de negocios y crecimiento al sector empresarial. La presencia de mercados más grandes y la diversidad de preferencias implica nuevas oportunidades en el orden comercial. Los países de la AEC representan un mercado total de 240 millones de personas y un valor comercial de $600 billones de USD. La comunidad empresarial del Gran Caribe tiene que aprovechar estas nuevas oportunidades de inversión y esquemas de producción, los cuales pudieran traducirse a la larga en un mayor valor agregado para la región.

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