Desde la Cumbre de las Américas de Quebec, en abril de 2001, tanto el Presidente de México, Vicente Fox, como varios Primeros Ministros del Caribe, han venido recalcando firmemente esta necesidad. La Declaración de Margarita, emanada de la 3ra Cumbre de la Asociación de Estados del Caribe, en diciembre de 2001, apoyó un llamado del Presidente Jagdeo, de Guyana, sobre la creación de un Fondo Regional para el Desarrollo en el ALCA.

Ahora, cuando las negociaciones del ALCA van cobrando ímpetu, el Primer Ministro Owen Arthur, de Barbados, planteó de plano la cuestión. En un reciente discurso dijo que los miembros de la Unión Europea (UE) "mostraron un gran ingenio con la creación de fondos de cohesión social y fondos de desarrollo regional para asegurar la inclusión eficaz de sus miembros menos desarrollados, como son España, Portugal e Irlanda". Señaló que en el ALCA no se están contemplando iniciativas similares a esta, a pesar de las diferencias mucho más marcadas que se dan en las Américas en cuanto a los niveles de ingreso.

Los economistas han venido estudiando el papel crucial que juegan las transferencias financieras para tratar de lograr una convergencia de ingresos dentro de las agrupaciones de integración. La convergencia de ingresos es un proceso mediante el cual los países más pobres reducen o disminuyen la diferencia existente entre su promedio de ingresos per cápita y el de los miembros más ricos de la agrupación.

En la Reunión Anual del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), celebrada recientemente en Milán, se expuso una presentación sobre "Las Asimetrías y la Cooperación en el ALCA". La ponencia fue preparada por José Antonio Ocampo, Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) e Inés Bustillo, Jefa de la Oficina de la CEPAL en Washington.

El trabajo aborda la experiencia de Puerto Rico en su relación de comercio libre con los Estados Unidos. Señala el significativo papel de las transferencias fiscales del Gobierno Federal y de la emigración hacia los EE.UU. en la aceleración del crecimiento y la mitigación del desempleo bajo las condiciones de un comercio libre.

Desde la década de los años 1970 las transferencias federales han representado cerca del 10 porciento del Producto Interno Bruto (PIB) de Puerto Rico, a lo que se suma entre 0.5 y un porciento del porciento de crecimiento de ingresos per cápita en la década de los años 1970 y 1980. La emigración puede haber añadido otra cuarta parte del porciento de crecimiento de ingresos per cápita.

Los autores afirman que la lección que se deriva para el ALCA es que la convergencia en los ingresos entre los diferentes socios exige no solo (i) un trato especial y diferenciado (TED) para los países más pequeños y más pobres, sino también (ii) disposiciones sobre financiamiento (iii) y cierto grado de movilidad para la fuerza de trabajo; similar al que disfruta Puerto Rico con los EE.UU. y los miembros más pobres de la UE.

Otra ponencia presentada en la reunión por Raúl Ojeda, examinó la experiencia de la UE en la provisión de Fondos Estructurales y Fondos de Cohesión Social para sus miembros más pobres. Se estima que estos fondos han contribuido en un 2 porciento anual al crecimiento del PIB de España desde que esta se uniera a la UE, jugando un papel prominente en la marcada transformación económica de ese país.

Aplicando la fórmula de la UE al ALCA, el autor muestra que México recibiría cerca de $100 billones cada año en transferencias de inversión pública directa; Centroamérica, $36 billones anuales; y el resto del ALCA, $351 billones cada año. Con este nivel de financiamiento, la convergencia de los ingresos, al igual que en la UE, se alcanzaría en el lapsus de una década.

La clara implicación de todo esto es que en ausencia de disposiciones de financiamiento similares, las disparidades en cuanto a los ingresos en el ALCA persistirán y pueden incluso profundizarse. El diseño del ALCA tiene que incorporar este elemento si se quiere que esta sea beneficiosa a escala social y, por ende, políticamente sostenible.

 

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