Durante la misma semana un informe de Washington D.C. centró su atención en el hecho de que varios transportistas de los EE.UU. han estado incrementando sus servicios a los destinos del Caribe en respuesta a la caída de la actividad en el mercado doméstico. Notoriamente, U.S. Airways ha iniciado servicios a las Bahamas, la República Dominicana y Puerto Rico y está creando una operación intra-caribeña, la red "Vamos al Caribe" (the Go-Caribbean network), la cual incluye arreglos de mercadeo con las Antillas Holandesas, Winair y Caribbean Star.

Al tiempo que las líneas aéreas regionales del Caribe anglo-parlante buscan desesperadamente el financiamiento gubernamental para seguir operando, enfrentan el panorama de una mayor competencia ubicada en un mercado en decadencia afectado aún por la caída derivada de la guerra y el terrorismo.

Aún así se están abriendo nuevas oportunidades por la liberalización de tráfico, como el propuesto por el Acuerdo de transporte aéreo de la AEC y por el interés creciente en el comercio, inversión y turismo intra-caribeños.
Si los actuales problemas de liquidez de Air Jamaica, BWIA y LIAT conducen a otra ronda de rescate de los gobiernos, acompañado de reestructuración de tal manera que las aerolíneas puedan competir de nuevo entre sí y con transportistas norteamericanos reestructurados, una oportunidad significativa se habrá perdido. Si la historia es una guía, las líneas aéreas continuarán perdiendo dinero a expensas de los contribuyentes.

Aún así es muy poco probable que los gobiernos permitirán que las aerolíneas queden fuera del negocio, dejando al transporte aéreo de la región expuesto a los caprichos de los objetivos comerciales de las líneas aéreas norteamericanas.
Seguramente este el momento para el proverbial trago amargo: condicionar el apoyo gubernamental sobre la base de un enfoque cooperativo e integrado entre las aerolíneas de la región con el objetivo de alcanzar una rentabilidad sostenible y al mismo tiempo proveer los servicios adecuados.
Los expertos argumentan que un sistema cooperativo tendría el tamaño para ser competitivo a escala internacional y gozar de las economías de escala, al mismo tiempo que eliminaría la costosa competencia y duplicidad que existen actualmente.
La competencia continuará por parte de los transportistas internacionales tanto extra- regionales como intra-regionales.
En vez de una integración o fusión inmediata, se debería adoptar un acercamiento en etapas. Cada aerolínea podría retener su identidad operacional bajo una organización regional "sombrilla" que sería responsable de la planificación, programación de itinerarios, compras y otros aspectos de cooperación funcional.

Eliminando la competencia de tres vías para el tráfico intra-regional, dicen, daría a la aerolínea cooperativa mucha mayor flexibilidad de programación de vuelos. La mejora de las aeronaves sería factible, ya que el incremento de los volúmenes de tráfico permitirían una transición de los existentes turbo-hélices a jets regionales con 50 a 75 asientos ofreciendo con ello un servicio más rápido, más directo y más frecuente en rutas intra-regionales con conexiones convenientes en línea a servicios de trayecto largo más frecuentes vía aeropuertos concentradores regionales.

La posición de Miami como un aeropuerto concentrador para los viajes intra-regionales se minimizaría. Esto facilitaría los negocios y el comercio y mejoraría grandemente el acceso a los destinos de las islas más pequeñas tanto desde Norte América como desde Europa. Los costos totales más bajos ocasionados por la utilización cada vez mayor de aeronaves y flotas comunes resultaría en tarifas más bajas, estimulando adicionalmente los volúmenes de viaje. Una flota común también sustentaría una gran base de mantenimiento y revisión viable para la aerolínea.

Una alianza de las aerolíneas de CARICOM podría buscar también alianzas expandidas con otras aerolíneas nacionales en la región del Gran Caribe, contribuyendo a la meta de establecer al Caribe como una zona de turismo sustentable y de unir al Caribe por aire y mar.

 

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