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Las Aerolíneas
Regionales en Crisis
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La industria de aerolíneas de Norteamérica - 6500 aviones, comparados con las 65 naves aéreas con que opera Air Jamaica/BWIA/LIAT- se ha desenvuelto durante la década de los 90 sobre márgenes reducidos. Respondieron a los hechos del 9/11 con costos y tarifas rebajados drásticamente, y, en algunos casos, tras la protección de una bancarrota judicial supervisada. Más de 100 000 puestos de trabajo fueron eliminados, y los costos por concepto de salario fueron reducidos en un 25 porciento o más. Salen a flote con costos más bajos, convirtiéndose así en formidables competidores para las aerolíneas del Caribe que ya atravesaban por una situación financiera frágil. Los problemas
que enfrentan actualmente las líneas aéreas del Caribe
deben ser situados en una perspectiva a largo plazo. BWIA fue creada
por intereses británicos antes de la Segunda Guerra Mundial,
y durante muchos años fue "La" aerolínea del
Caribe. A principios de los años 60 fue adquirida por el Gobierno
de Trinidad y Tobago. LIAT fue fundada en 1957, comprada y desarrollada
por BWIA, luego vendida y ulteriormente adquirida en penuria por los
Gobiernos de la región en 1974. Los Gobiernos promovieron estas aerolíneas como resultado del crecimiento del turismo regional y los riesgos de apoyarse completamente en transportadoras aéreas foráneas. La industria internacional solía estar altamente regulada, con una aerolínea por país por ruta. De ahí que el corte en una ruta por cualquier línea aérea trajera como consecuencia un impacto severo en la transportación aérea de turistas. La crisis energética de principios de los 70, durante la cual muchas aerolíneas cesaron sus vuelos como respuesta al aumento en los precios del petróleo y la reducción de la demanda, profundizó esta vulnerabilidad. Con el paso de
los años estas líneas aéreas perdieron una gran
cantidad de dinero. Muchos le echaron la culpa al hecho de que la
propiedad estaba en manos del Gobierno, y en los 90, todas, excepto
Bahamasair y Cayman Airways, estaban semi privatizadas. Pero en la
mayoría de los casos las pérdidas continuaron e incluso
aumentaron. Air Jamaica recibió
un estimado de $250 millones de USD en apoyo gubernamental solo entre
1994 y 1999. Con pérdidas de $80 millones USD en el 2002, y
de $35 millones de USD en el 2003 (según las proyecciones),
está procurando mayor apoyo del Gobierno. La experiencia
vivida por cinco aerolíneas nacionales a lo largo de tres décadas,
tanto con propiedad gubernamental como privada, ha sido la de pérdidas
constantes a expensas de los contribuyentes. Esta realidad cuestiona
la factibilidad de la industria de líneas aéreas a escala
regional con la estructura que conserva en la actualidad. Según
las palabras del Primer Ministro de Las Bahamas, Perry Christie, "Tenemos
que encontrar una vía para reunir en una sola sala a los Altos
Ejecutivos de estas líneas aéreas, y negarnos a abrir
la puerta hasta tanto tengan un plan que reduzca nuestras pérdidas
e incremente nuestros vuelos hacia el Caribe y a lo largo y ancho
de este".
El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.
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