En los meses previos a la acción militar, las predicciones sobre su impacto económico dependían en general de la presunción de si el conflicto iba a ser corto y relativamente simple, o de si en su lugar iba a ser prolongado y complicado. En la víspera inmediata del conflicto, los mercados mundiales de la bolsa registraron enormes incrementos, mientras que los precios del petróleo se desplomaron, manifestando tempranas expectativas del mercado sobre una rápida victoria de la coalición.

Todo ello estuvo basado en pronósticos ampliamente divulgados sobre una capitulación de las fuerzas iraquíes, el colapso de la administración de Saddam Hussein, toma de los yacimientos de petróleo de Iraq e instauración en el país de un Gobierno democrático, pro occidental. La restauración y expansión de la producción petrolera iraquí, bajo el control de occidente, debilitaría el monopolio de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, y llevaría el precio real de este renglón a los bajos niveles que se alcanzaron antes de 1973. Con esto se estimularían los mercados mundiales de la bolsa, se impulsaría la inversión y el comercio internacional, lo cual conllevaría a una recuperación económica global rápida y sostenida, incluyendo el turismo, ya que el mundo se habría convertido en un lugar más seguro.

En la medida en que la guerra va entrando en su tercera semana, este escenario parece menos y menos probable. La determinada resistencia de las fuerzas iraquíes, haciendo uso de una combinación de métodos convencionales y no convencionales, avala la proyección que apunta hacia un conflicto prolongado sin una clara victoria. Por su parte las repercusiones a largo plazo se están haciendo cada vez más difíciles de predecir y sin grado alguno de confianza.

Por ejemplo, un conflicto prolongado aumentaría los costos financieros de la acción militar y podría tener un impacto sustancial en el déficit presupuestario de los EE.UU. Entre las posibles consecuencias están la presión sobre el dólar estadounidense, unas tasas de interés en USD más altas y una mayor inestabilidad económica global.

Otra posible consecuencia tendría que ver con las negociaciones comerciales en la arena internacional. Algunos temen que las rupturas políticas generadas por la acción militar puedan extenderse a los preparativos para la venidera reunión Ministerial de la Organización Mundial del Comercio, y que de forma indirecta afecten el crecimiento de la actividad comercial mundial. Otros creen que esto es bastante improbable, ya que todos los países están interesados en que en la reunión se alcancen resultados exitosos.

Una proyección más problemática es el riesgo de que se incremente el terrorismo. La mayor incidencia de pérdida de vidas civiles y la ocupación física de Iraq por las fuerzas de occidente, podría conducir a un aumento en los rangos de posibles terroristas que no sean del tipo de los fanáticos de Al-Qaeda, para incluir a Arabes y Musulmanes de persuasión moderada, lo cual conllevaría a mayores temores sobre la seguridad de los viajes por vía aérea.

Ninguna de ellas son consecuencias deseadas, pero una planificación a priori responsable y realista demanda que las mismas sean tomadas en cuenta en las ecuaciones políticas y económicas.

A la luz de esta situación, el regionalismo en el Gran Caribe tendrá que enfrentar pruebas nuevas y sin precedente alguno. Las dificultades que están experimentando las líneas aéreas de la región, por ejemplo, ponen de relieve la urgente necesidad de implementar un plan de integración de las líneas aéreas regionales, o, al menos, un plan de cooperación entre ellas. Durante años se ha venido proponiendo un plan de este tipo, argumentado por estudios que muestran los beneficios tangibles que se derivarían de la cooperación.

La alternativa a tal integración/cooperación es que una o más de las aerolíneas se declare en cese y deje de ofrecer servicios. Existe también la posibilidad de la adquisición extranjera, con lo cual la región pasaría a ser aún más dependiente de las transportadoras foráneas. Cualquiera de estas alternativas tendría implicaciones negativas para el turismo regional.

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