Mientras que el comercio de heroína se origina en Asia, el de cocaína y cannabis se centra en las Américas. Los estimados publicados por la Oficina de las Naciones Unidas para el Control de las Drogas y la Prevención del Crimen (UNODCCP, Tendencias Globales en las Drogas Ilícitas, 2002) ofrecen una idea sobre la escala y el patrón geográfico de la industria en el hemisferio.

Para la cocaína, se reportan solo tres países como los más importantes en la producción global: Bolivia, Colombia y Perú. Se plasman estimados sobre el área de coca cultivada, la posible producción de hojas de coca y la probable producción de cocaína.

Las cifras indican cambios significativos en la segunda mitad de los años 1980 y 1990. Entre 1985 y 1999, el estimado de cultivo global aumentó en un 83 porciento, pero la producción de hojas de coca se incrementó en más del doble y la producción de cocaína en más del triple. En otras palabras, los rendimientos han crecido tremendamente gracias a la existencia de métodos y tecnologías de producción más avanzados.

Se ha experimentado también un marcado cambio en la ubicación de la producción, de Bolivia y Perú a Colombia. En 1985, la porción que tenía Colombia en la industria era pequeña. En el 2001 contaba con el 69 porciento del cultivo de coca, el 77 porciento del potencial de producción de hojas de coca y el 75 porciento del potencial de producción de cocaína.

Este cambio ayuda a explicar por qué la región del Gran Caribe ocupa una posición clave en las rutas de trasbordo tanto para los mercados de Norteamérica como para los europeos. Un informe de la OEA sobre los Métodos y las Rutas Marítimas en el Tráfico de Drogas (CICAD/Doc.984/98) identifica dos grandes áreas de paso: el "corredor del Amazonas" y el "corredor del Caribe".

El corredor del Amazonas involucra a partes de Brasil, Guyana, Venezuela, Colombia, Bolivia y Paraguay. El corredor del Caribe incluye a los países del sur septentrional y Centroamérica, y a la cadena insular.

El corredor del Caribe tiene en sí mismo dos rutas, ambas se originan en la costa norte de Colombia y Venezuela. Una de ellas se centra en Puerto Rico, donde la droga se vuelve a empaquetar y alistar para ser enviada directamente a la costa este de los EE.UU. "Lanchas rápidas" bordean la costa venezolana y ponen proa recto hacia Puerto Rico, la República Dominicana y Haití, o se mantienen muy cerca de las costas de las islas del Caribe oriental, mezclándose con el tráfico normal.

En la segunda ruta, las embarcaciones siguen un curso noroeste hacia el Caribe occidental, apuntando a lugares situados en o cerca de la costa de la Península de Yucatán para descargar cocaína que transita en México.

En 1999, 33 países en el Gran Caribe ofrecieron estimados sobre el narcotráfico (Tabla). La lista incluye a la mayor parte de las islas caribeñas, grandes y pequeñas, independientes y no independientes, y a toda América Central. Muchos creen que este tráfico subyace tras el marcado incremento en homicidios que se ha experimentado en varios países en los últimos años.

Estimado de tráfico de cocaína en el Gran Caribe, 1999

(1) Anguila, Antigua y Barbuda, Aruba, Bahamas, Barbados, Bermuda, Islas Vírgenes Británicas, Islas Cayman, Cuba, Dominica, República Dominicana, Granada, Haití, Jamaica, Antillas Neerlandesas, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Trinidad y Tobago, Islas Turcos y Caicos, Islas Vírgenes estadounidenses.

(2) Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá.

(3) Colombia, Guyana, Surinam, Venezuela.

(4) México.

Fuente: UNODCCP: Global Illicit Drug Trends, 2002.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

15 de febrero, 2003