Las reducciones más serias se experimentaron en Dominica, San Cristóbal y Nieves y Haití. Las dificultades económicas de Dominica son el resultado de la disminución en las exportaciones de banano, acompañada por un incremento constante de los gastos del Gobierno. Ello dio lugar a una severa crisis fiscal que está siendo abordada en estos momentos mediante un programa de estabilización. San Cristóbal se vio afectada por la caída del turismo, mientras que en Haití, la crisis política ha impedido la llegada de los fondos de ayuda que tanto se necesitan.

Barbados y Antigua -dos países cuyos ingresos per cápita se encuentran entre los más altos de CARICOM- sufrieron también un año de declive económico, reflejando la disminución de las ganancias por el turismo.

Jamaica, Guyana y Santa Lucía tuvieron un leve crecimiento en el 2002. Sin embargo, sólo San Vicente, Granada y Trinidad y Tobago lograron un crecimiento suficiente para elevar los ingresos per cápita en más de un 2 porciento. La expansión económica en estos países se vio regida por auges en la construcción, alimentados por influjos de capital del Gobierno y del sector privado.

El pobre desempeño económico de CARICOM reflejó el adverso ambiente externo que impactó también a otros países del Gran Caribe. La caída en el turismo y en las exportaciones de banano, además de las presiones ejercidas sobre la banca offshore asociadas a la recesión mundial, la guerra contra el terror y la incertidumbre política, fueron factores muy importantes. Los desastres naturales afectaron también la producción y las exportaciones agrícolas en varios países.

Una consecuencia preocupante es la profundización del déficit fiscal en diferentes países. Teniendo en cuenta que el crecimiento se ha atenuado o ha sido negativo, los ingresos fiscales han disminuido o se han tornado negativos. Los Gobiernos se han visto obligados a aumentar las fuentes de empleo y los ingresos mediante el aumento de los gastos. Esto sólo se puede financiar incrementando los préstamos, con lo cual se eleva el déficit.

El déficit del Gobierno Central, con respecto al PIB, alcanzó un 10.9 porciento en Belice, 6 porciento en Jamaica, y un 4.1 porciento en Barbados. En la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO), el déficit fiscal llegó ya al 6.5 porciento del PIB en el 2001.

La racionalización fiscal forma parte, por ende, de la agenda de muchos países de CARICOM. Dominica y Jamaica ya han dado pasos para lograr una reducción en los gastos y aumentar los impuestos adicionales. El reto será asegurar que se mantengan los servicios vitales, como la educación y la salud públicas, en medio de los cortes en el renglón de los gastos. Estos servicios tienen un impacto en la productividad económica y en la capacidad para atraer la inversión, tanto local como foránea.

Para la administración política y social se presenta también un reto. Los países que parecen haber alcanzado el éxito en modelos de consenso social para el diseño de política macroeconómica, podrían tener mucho que enseñar al resto de CARICOM, donde los Gobiernos tienen que lidiar con las dolorosas decisiones de la austeridad fiscal.

DESEMPEÑO ECONOMICO DE CARICOM 2001-2002

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

1ro. de febrero, 2003