Desde 1991 los países ibéricos España y Portugal, han venido reuniéndose con los 19 países de América Latina que comparten su herencia cultural y lingüística como resultado de los lazos coloniales del pasado. Esta agrupación es análoga a la Mancomunidad de Naciones (anteriormente británica). El equivalente francés es la Organización Internacional de Estados Francófonos, cuya Secretaría radica en París.

Once países hispanohablantes del Gran Caribe asistieron a la Cumbre en Bavaro, y todos, menos uno (Cuba), estuvieron representados por su Jefe de Estado. El Primer Ministro de Belice y el Gobernador de Puerto Rico participaron también como invitados especiales.

Las Cumbres Iberoamericanas recientes se han centrado en cuestiones sociales y políticas, incluyendo la situación de los niños, el Gobierno y los derechos humanos, y el terrorismo. La agenda de este año, propuesta por la República Dominicana como anfitrión, se concentró en el turismo y el medioambiente.

La realidad concreta es que dos terceras partes de la actividad turística de América Latina y el Caribe se genera dentro de la región del propio Gran Caribe. La zona continúa sufriendo el declive padecido a partir de la desaceleración experimentada en los EE.UU. y el turismo mundial desde el 2001. Pero el impacto medioambiental de la industria se ha convertido también en una gran preocupación debido a la fragilidad del medioambiente marino y costero del cual esta depende.

La Declaración de la Cumbre apoya la promoción del turismo sostenible y emite el mandato para los Ministros de Turismo, de desarrollar mecanismos de coordinación y cooperación para alcanzar este fin. Estos tendrán que reportar a la XIII Cumbre, en Bolivia, el próximo año. El Convenio para establecer la Zona de Turismo Sustentable del Caribe, de la Asociación de Estados del Caribe (AEC), puede servir de modelo para el programa de cooperación iberoamericano.

Otro tema clave discutido en Bavaro, fue el Programa de Trabajo de Doha de la Organización Mundial del Comercio (OMC). España y Portugal, como Miembros de la Unión Europea, tienen mucho interés en acelerar el ritmo de avance en las reuniones de la OMC previas a la reunión Ministerial del próximo año en México. Ambos países apoyaron enérgicamente la manifestación de un compromiso más fuerte por parte de los países Latinoamericanos para mantener el desenvolvimiento del Programa de Trabajo de Doha según lo previsto.

Pero las naciones en desarrollo de la región insisten en que se debe prestar mayor atención a las cuestiones que a ellas les preocupa. Entre estos asuntos se destaca la aplicación de un Trato Especial y Diferenciado y los enormes subsidios agrícolas de la UE, los Estados Unidos y Japón, que van en detrimento de las exportaciones de América Latina.

La reunión enfatizó en particular la importancia estratégica del sector del transporte aéreo, y recomendó que los Ministros de Transporte continúen trabajando en el mejoramiento de las políticas públicas y el marco institucional y jurídico que se necesita para la sostenibilidad de este sector.

Se reconoció la importancia de los esfuerzos y medidas para la prevención, mitigación y reducción de los desastres, ya sean de origen natural o tecnológico. La vulnerabilidad está ya firmemente situada en la agenda iberoamericana.

En el énfasis concedido al turismo sostenible, el transporte y los desastres naturales, la Declaración de la Cumbre coincide, por lo tanto, con las áreas focales de la Zona de Cooperación del Gran Caribe.

Una crítica que se le ha formulado a las Cumbres Iberoamericanas del pasado, es la ausencia de un seguimiento. Los países se han mostrado reacios a crear una nueva burocracia materializada en una secretaría permanente. No obstante, en Bavaro se tomó el acuerdo de establecer un grupo de acción que estudie la factibilidad de este aspecto, el cual deberá también reportar en la venidera Cumbre. La experiencia de la AEC puede resultar igualmente valiosa en este sentido.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

13 de diciembre, 2002