Desde que se celebrara la III Cumbre de la AEC en Isla Margarita, Venezuela, en diciembre de 2001, la AEC ha venido consolidando su programa de cooperación en áreas específicas donde se puede lograr un efecto. El establecimiento de la Zona de Turismo Sustentable del Caribe (ZTSC) es una iniciativa donde se ha alcanzado un consenso a través de una cuidadosa negociación y un concienzudo trabajo técnico durante los últimos seis años.

El Convenio sobre la ZTSC, firmado en la Cumbre del año pasado, ofrece un amplio marco legal para el desarrollo de la Zona. Pero el trabajo solo acaba de comenzar. El Convenio necesita ser ratificado y puesto en vigor.

Aún más importante, los principales elementos que participan en el turismo-hoteles, aerolíneas, comunidades locales, los medios de divulgación y las agencias gubernamentales-necesitan hacer suyo el Convenio y sus estrategias. Solo deben poner alma y corazón a la armazón legal.

La conferencia anual de la Organización de Turismo del Caribe (OTC) en Las Bahamas, en octubre, representó una oportunidad para que los funcionarios de la AEC desarrollaran iniciativas conjuntas con actores claves en la industria. La Asociación está colaborando en estos momentos con la OTC en la planificación de la Conferencia de Turismo Sustentable de 2003.

Otro proyecto conjunto de la AEC-OTC es el desarrollo de paquetes de turismo multidestino, enfocados hacia el mercado intra-Caribe y la Diáspora Caribeña en los países desarrollados. Funcionarios de la AEC y de la OTC participaron en la convención global del Mercado Mundial de Viajes, efectuada en Londres a principios de este mes, y despertaron un considerable interés en el desarrollo de este tipo de paquetes.

El Consejo Regional de Martinica está prestando ayuda a la AEC para la consecución de este proyecto, como una forma de contribuir al desarrollo del turismo sustentable de la región.

Todo ello demanda mejores conexiones aéreas dentro del Caribe, especialmente para ofrecer servicio a los destinos más pequeños "nuevos y en surgimiento". Los Estados Miembros de la AEC han negociado un borrador de Acuerdo de Transporte Aéreo que será sometido a discusión en la reunión Ministerial de Belice. Pero varios países líderes de la región han expresado sus reservas sobre los "Derechos de Quinta Libertad" - que son los derechos de tráfico entre terceros países. Ellos prefieren dejar esta área para someterla a negociaciones bilaterales.

Los funcionarios de la AEC temen que esta situación le reste efectividad al acuerdo regional. El reto es dejar de lado algunas ventajas a corto plazo que se puedan negociar, para crear en su lugar un marco de trabajo en el cual se inste a las aerolíneas a que utilicen la innovación en el desarrollo de rutas dentro de la región, fomentando nuevos vínculos con los hoteles y los turoperadores.

En la reunión de Belice, el país anfitrión encabezará un diálogo Ministerial sobre la Seguridad y el Desarrollo Humanos en el área del mar Caribe. Panamá hará también una presentación sobre el movimiento de sustancias peligrosas a través del Canal. Ambos temas revisten un interés vital para la región. El reciente enorme derrame de petróleo en las aguas españolas ha traído a colación la vulnerabilidad de los ecosistemas compartidos ante los accidentes marítimos de un tipo o de otro.

La AEC está colaborando con la Oficina de la CEPAL para el Caribe y con el PNUMA, para ayudar a los países de la región a que logren avanzar la propuesta ante las Naciones Unidas para que se reconozca el Mar Caribe como un Area Especial en el contexto del Desarrollo Sostenible. La reunión de Belice le imprimirá un ímpetu político más a esta iniciativa.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

Noviembre 22, 2002