Los Gobiernos responden rápidamente con el suministro de la ayuda de emergencia necesaria. Las enormes inundaciones que asolaron al norte de Venezuela en diciembre de 1999 provocaron miles de muertes y la pérdida de millones de dólares en daños a propiedades. Venezuela movilizó también la llegada de ayuda, tanto de fuentes internas como externas.

La ayuda de emergencia, sin embargo, tiene que verse complementada por estrategias a largo plazo sobre evaluaciones del riesgo y preparación ante desastres. El Proyecto del Caribe para los Pequeños Estados Insulares sobre la Preparación ante las Variaciones Climáticas y el Cambio Global, por ejemplo, persigue como objetivo fortalecer las capacidades de las oficinas meteorológicas nacionales para predecir y monitorear los fenómenos climáticos en 18 países de la región. La AEC preside la Junta Supervisora del proyecto, apoyado por la Organización Meteorológica Mundial (WMO) y financiado por el Gobierno de Finlandia.

Las inundaciones y los huracanes ponen claramente de manifiesto la vulnerabilidad ecológica y social de la región ante los cambios climáticos globales y los eventos meteorológicos severos. Finlandia está apoyando el proceso de los Pequeños Estados Insulares, dada la importancia de la región desde el punto de vista meteorológico y para aprovechar las lecciones aprendidas a partir de proyectos similares de cooperación en países vecinos de América Central. Finlandia ayudará también a la región del Caribe en el mejoramiento de la meteorología y la hidrología del área.

El interés de la AEC en el proyecto se deriva del ámbito para las sinergias con su programa de cooperación funcional en la prevención y mitigación de los desastres naturales en la región del Gran Caribe. Por ende, el mejoramiento de los sistemas meteorológicos resulta crucial para fortalecer los Sistemas de Alerta Temprana (SAT), lo cual a su vez deviene esencial para la preparación ante desastres.

El desarrollo de Sistemas de Alerta Temprana es uno de los mejores ejemplos de la cooperación regional constante. Para principios del 2003 está planificado un Proyecto de SAT, en la Sede de la AEC, en Puerto España. Los participantes procedentes de varios países de la región intercambiarán experiencias, labor que se verá facilitada con la intervención de expertos ofrecidos por el Gobierno de Alemania, país que recientemente sufriera también situaciones desastrosas provocadas por inundaciones. El seminario ayudará a las naciones de la región a desarrollar y perfeccionar sus estrategias de SAT.

Otro aspecto en la mitigación de los desastres que con facilidad se pasa por alto, es la importancia de contar con prácticas y patrones acordes en la construcción de edificaciones comerciales y residenciales. Un proyecto de la AEC, apoyado por Italia a través del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), se propone crear un set ampliado y actualizado de códigos y estándares regionales para el azote de vientos y terremotos. La distribución de mejores prácticas y técnicas de construcción entre los usuarios constituye una parte integral del proyecto.

Por último, ¿qué sucede tras la llegada de la ayuda? ¿qué hay de la reconstrucción y la rehabilitación? En estos momentos la AEC está a punto de comenzar un estudio de factibilidad financiado por Gran Bretaña, para la creación de un Fondo regional Post-Desastres. El fondo iría más allá de la prestación de ayuda, asistiendo a las personas en la fase de reconstrucción tras la ocurrencia de un desastre.

Las inundaciones pueden sucederse otra vez, pero una buena planificación y el uso de mejores prácticas deben coadyuvar a mitigar el sudor y las lágrimas.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

Noviembre 15, 2002