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CONFERENCIA DE WILTON PARK SOBRE CUBAEl Gran Caribe Esta Semana Norman Girvan Wilton Park, un elegante estado rural situado en las tranquilas colinas del sur de Inglaterra, parece estar muy lejos del calor y la turbulencia del Caribe. Su centro internacional de conferencias ha sido la sede de varios encuentros sobre aspectos políticos del Caribe en los últimos años. Uno de ellos fue la Conferencia sobre "Cuba: Perspectivas Futuras e Integración en el Hemisferio Occidental", celebrada del 18 al 20 de octubre pasado. |
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Un espíritu impulsor en la Conferencia fue el de la Embajadora Sally Cowal, ex Embajadora de los EE.UU. en varios países del Caribe, y en estos momentos Presidenta de la Cuban Policy Foundation, radicada en Washington D.C. La Embajadora Cowal, Republicana, está desarrollando una impetuosa campaña para suspender el embargo que desde hace 40 años impuso a Cuba el Gobierno de los Estados Unidos. Sus razones son muy simples: el bloqueo es contraproducente desde el punto de vista político, al tiempo que es perjudicial económicamente para los Estados Unidos. La suspensión del embargo ofrecería oportunidades significativas para los exportadores estadounidenses en sectores tales como la agricultura y los productos farmacéuticos. La investigación de la Fundación, financiada en parte por corporaciones norteamericanas con interés en el mercado cubano, ha cuantificado estas oportunidades. Los resultados están dirigidos a miembros del Congreso de los EE.UU. cuyos electores apoyan los beneficios que se recibirían con las exportaciones hacia Cuba. A la Conferencia de Wilton Park sobre Cuba asistieron altos funcionarios y académicos cubanos, así como también personalidades claves de los círculos de trabajo de América Latina y el Caribe, de instituciones financieras radicadas en Washington y de la Comisión Europea. El lugar resultó ideal para establecer el tipo de contactos informales que con frecuencia preceden a los grandes acontecimientos políticos. En una ponencia preparada para la Conferencia, este columnista hizo la observación de que el fin de la Guerra Fría había propiciado el contexto para el desarrollo de las relaciones Cuba-Caribe, en una forma pragmática y formal. En 1989 Cuba sostenía relaciones diplomáticas oficiales con solo 9 Estados de la región del Gran Caribe, y no contaba con ningún acuerdo formal comercial o económico. El comercio lo desarrollaba casi enteramente con los países exportadores de petróleo. En el 2002 había establecido relaciones diplomáticas con 24 Estados de la región, había firmado acuerdos de cooperación comercial y económica con 9 Estados y con CARICOM como un todo, y había desarrollado relaciones comerciales con la mayoría de los países de la cuenca del Caribe (ver Tabla). Cuba se ha convertido además en un receptor importante de las inversiones de México en el turismo y la banca, y de Jamaica, también en el turismo. A ello se suma que más de 6800 estudiantes de la región del Gran Caribe están pasando becas en instituciones cubanas, la mayor parte de ellas en medicina, salud pública y deportes.
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