Un espíritu impulsor en la Conferencia fue el de la Embajadora Sally Cowal, ex Embajadora de los EE.UU. en varios países del Caribe, y en estos momentos Presidenta de la Cuban Policy Foundation, radicada en Washington D.C. La Embajadora Cowal, Republicana, está desarrollando una impetuosa campaña para suspender el embargo que desde hace 40 años impuso a Cuba el Gobierno de los Estados Unidos.

Sus razones son muy simples: el bloqueo es contraproducente desde el punto de vista político, al tiempo que es perjudicial económicamente para los Estados Unidos. La suspensión del embargo ofrecería oportunidades significativas para los exportadores estadounidenses en sectores tales como la agricultura y los productos farmacéuticos.

La investigación de la Fundación, financiada en parte por corporaciones norteamericanas con interés en el mercado cubano, ha cuantificado estas oportunidades. Los resultados están dirigidos a miembros del Congreso de los EE.UU. cuyos electores apoyan los beneficios que se recibirían con las exportaciones hacia Cuba.

A la Conferencia de Wilton Park sobre Cuba asistieron altos funcionarios y académicos cubanos, así como también personalidades claves de los círculos de trabajo de América Latina y el Caribe, de instituciones financieras radicadas en Washington y de la Comisión Europea. El lugar resultó ideal para establecer el tipo de contactos informales que con frecuencia preceden a los grandes acontecimientos políticos.

En una ponencia preparada para la Conferencia, este columnista hizo la observación de que el fin de la Guerra Fría había propiciado el contexto para el desarrollo de las relaciones Cuba-Caribe, en una forma pragmática y formal.

En 1989 Cuba sostenía relaciones diplomáticas oficiales con solo 9 Estados de la región del Gran Caribe, y no contaba con ningún acuerdo formal comercial o económico. El comercio lo desarrollaba casi enteramente con los países exportadores de petróleo.

En el 2002 había establecido relaciones diplomáticas con 24 Estados de la región, había firmado acuerdos de cooperación comercial y económica con 9 Estados y con CARICOM como un todo, y había desarrollado relaciones comerciales con la mayoría de los países de la cuenca del Caribe (ver Tabla). Cuba se ha convertido además en un receptor importante de las inversiones de México en el turismo y la banca, y de Jamaica, también en el turismo.

A ello se suma que más de 6800 estudiantes de la región del Gran Caribe están pasando becas en instituciones cubanas, la mayor parte de ellas en medicina, salud pública y deportes.

Comercio Cuba-Gran Caribe (Miembros de la AEC), 1990-1999. (en millones de $USD).
País/				Año
Subgrupo de la AEC	1990	1991	1992	1993	1994	1995	1996	1997	1998	1999
OECO
Antigua/Barbuda	0	0	0	0	0	3.6	2.18	7.64	0	0
Dominica	0	0	0	0	0	0.01	0.05	0.45	0	0
Granada	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0
San Cristóbal y Nieves	0	0	0	0	0	0	0.08	0	0	0
Santa Lucía	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0
San Vicente/Gran.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0
Total OECO	0	0	0	0	0	3.61	2.3	8.08	0	0
CARICOM
Bahamas	0	0	0	0	0	1.17	18.74	9.21	0	0
Barbados	0	0	0	0	0	0	0.14	0.04	0	0.1
Belice	0	0	0	0	0	4	19	0.01	0	32
Guyana	7	8	8	10	12	15	18	19	16	23.3
Haití	0	0	0	0	0	16	17.36	21.21	0	0
Jamaica	0	0	0	0	0	2.73	3.36	4.38	0	0
Surinam	0	0	0	0	0	0	0.11	0.63	0	0
Trinidad/Tobago	42	5	13	11	7	22.05	28.04	31.47	0	16.7
Total CARICOM	49	13	21	21	19	64.56	107.4	94.03	16	72.1
MCCA
Costa Rica	1	1	1	2	6	0	2	0	0	0
El Salvador	0	0	0	0	1	3	0.05	0.61	0	1
Guatemala	0	0	0	0	0	1.43	4.25	10.82	0	0
Honduras	0	0	0	0	0	0.15	2.24	4.79	0	0
Nicaragua	0	0	0	0	0	6.48	4.23	2.62	0	17.2
Total MCCA	1	1	1	2	7	11.06	12.77	18.83	0	18.2
G-3
Colombia	22	22	19	25	51	39	43	52	18	37.2
México	167	160	137	72	203	397	373	0	0	23
Venezuela	519	496	107	136	105	117	127	145	1	156.7
Total G-3	708	678	263	233	359	553	543	197	19	216.9
No agrupados
Rep. Dominicana	0	0	1	0	0	16.01	12.54	39.98	0	0
Panamá	2	2	1	2	2	6.63	8.49	4.34	5	7.5
Total No Ag.	2	2	2	2	2	22.63	21.03	44.32	5	7.5
Total General	760	694	287	258	387	654.9	686.5	362.26	40	314.7

La Asociación de Estados del Caribe (AEC), de la que Cuba fue Miembro Fundador en 1994, ofreció un amplio marco multilateral para el desarrollo de relaciones de cooperación funcional con toda la región. Cuba ha presidido los Comités Especiales de la AEC de Turismo y Transporte, y ha encabezado importantes iniciativas en la esfera del turismo sustentable y la política en el transporte aéreo, además de haber participado en otras referidas a la protección de los ecosistemas costeros, entrenamiento idiomático, la Estrategia Medioambiental del Caribe, la cooperación en la prevención y mitigación de los desastres naturales, y el Fondo Especial de la AEC.

Los Jefes de Estado y Gobierno de la AEC han condenado la Ley norteamericana Helms-Burton, la cual pretende recrudecer el bloqueo mediante disposiciones extra territoriales.

La Conferencia de Wilton Park sobre Cuba constituyó un paso más en la normalización y profundización del desarrollo de las relaciones de Cuba con sus vecinos en el hemisferio.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

Noviembre 1, 2002