En 2001 Costa Rica había firmado un proyecto de Acuerdo de Libre Comercio con Trinidad y Tobago. Sin embargo posteriormente se decidió que el acuerdo sería con todos los miembros de CARICOM, tomando el proyecto del año pasado como el documento básico de trabajo.

La exitosa conclusión de la reunion de la semana pasada es otra señal del creciente interés por el comercio entre CARICOM y los países de Centroamérica. A finales de Septiembre, el III Foro de Negocios de la AEC en el Gran Caribe, atrajo gran interés por parte de los empresarios de las Islas del Caribe, encabezados por Trinidad y Tobago y Cuba.

III Foro de Negocios de la AEC San Jose Costa Rica 23-24 Sept. 2002 No. De Firmas y Participantes
Orígen	Firmas	Participantes
1.       Costa Rica	112	155
2.       Venezuela	36	49
3.       Cuba	39	48
4.       Trinidad y Tobago	21	28
5.       Colombia	12	14
6.       Otros países de  Centro América	8	9
7.       Otros países del Caribe	10	11
8.       México	3	3
9.       Otros países	3	3
10.   Total	244	320

Los organizadores de la Conferencia establecieron un total de 767 reuniones de negocios que involucraron a 409 participantes representando a 302 firmas. Predominaron las emprsas Industriales y Comerciales (180 firmas), en adición a 38 empresas de servicio.

Costa Rica y Trinidad and Tobago son los principales exportadores de bienes no tradicionales en sus respectivas sub-regiones, por lo que resulta natural que estos dos países lideraran la iniciativa de libre comercio. Pero el potencial para un comercio más amplio se extiende a las dos sub-regiones en su conjunto. De 1998 a 2000, el Comercio Total de CARICOM con Centroamérica creció de US$197 millones a US$309 millones, con una ligera contracción en 2001.

	Importaciones de CARICOM	Exportaciones a CARICOM	Comercio Total
1998	97	100	197
1999	162	94	256
2000	118	121	309
2001	174	111	285

 Fuente: Base de datos de la AEC

Un TLC CARICOM -Centroamérica ha estado sobre la mesa por algún tiempo y el Acuerdo CARICOM-Costa Rica podría ser visto como la piedra que constituye un primer escalón hacia esto. Si las negociaciones actuales continúan en esta trayectoria, un acuerdo podría ser sellado a principios de 2003 y entrar en vigor a finales de ese mismo año. Para entonces Costa Rica debería ya formar parte de la Unión Aduanera Centroamericana Ampliada, cuyo logro está previsto para principios de 2004 facilitando con ello la extensión del TLC CARICOM-Costa Rica a la totalidad de Centroamérica.

Lo que comenzó como una iniciativa bilateral podría probar que puede servir de catalizador para un TLC entre las dos sub-regiones principales del Gran Caribe.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

Octubre 26, 2002