Son 20 en total, dispersas por todo el globo terrestre, desde el Caribe al Pacífico Meridional y desde el Ártico hasta el Antártico. Son dependencias de Gran Bretaña, Francia, Dinamarca y de los Países Bajos; ahora conocidas oficialmente como los Países y Territorios de Ultramar (OCTs por sus siglas en Inglés) de la Unión Europea.

Escasamente conocidos entre sí y casi olvidados por el mundo, estos cuentan con algunas características en común. Son pequeños - sus poblaciones van desde aproximadamente 250,000 hasta 47 habitantes. Son en su mayoría islas o comunidades de islas (archipiélagos). Y estando ya en una etapa de descolonización, todos ellos han optado por conservar algún tipo de status de dependencia.

Los Líderes de 13 de ellos se reunieron con motivo del Foro y Conferencia Ministerial anuales UE-OCTs, en la isla Caribeña de Bonaire en las Antillas Neerlandesas del 16 al 20 de Septiembre recién pasados. El tema versó sobre la cooperación -con la propia UE, así como entre ellos-, y en el caso de los Países y Territorios Caribeños de Ultramar, se habló también de la cooperación con sus otros vecinos en el Caribe.

La Comisión Europea, que patrocinó el encuentro, envió una delegación de alto nivel encabezada por el Comisionado para el Desarrollo de la CE, Poul Nielson. La Asociación de Estados del Caribe (AEC), CARIFORUM, La Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO) y los Departamentos Franceses en el Caribe (DOMs), fueron invitados especialmente para el diálogo sobre cooperación regional.

Los antecedentes del Foro están contenidos en la Decisión de Asociación de la UE de Noviembre de 2001, que establece el marco de las relaciones UE-OCTs para los próximos 10 años. Los objetivos declarados son la prevención y erradicación de la pobreza; el desarrollo sostenible y la integración gradual de los OCTs a las economías regional y mundial.

El objetivo de la integración regional abre una ventana de oportunidad para la cooperación entre los OCTs caribeños y sus vecinos. El desarrollo sostenible y el ambiente, el turismo, el comercio, el transporte y la prevención de los desatres son áreas claves de interés común que están entre las prioridades identificadas por la UE para otorgar apoyo. Ellas son también las áreas focales de cooperación funcional para la AEC. Esta fue la idea central de la presentación de este columnista en el diálogo sobre cooperación regional.

El Foro revisó la utilización de los instrumentos financieros de la UE, disponibles para los OCTs: donaciones del Fondo Europeo para el Desarrollo (FED), préstamos del Banco Europeo de Inversión, un mecanismo para Facilidad de Inversiones y programas sobre temas concretos de la UE. Se concluyó en que las fuentes financieras están lejos de ser totalmente utilizadas. La preparación de proyectos es compleja y exigente. Los procedimientos de los donantes pueden ser engorrosos y burocráticos. Además ha habido muy poco contacto entre los OCTs y sus vecinos Caribeños.

Se necesita un marco institucional que provea mecanismos de cooperación para proyectos regionales. Más sobre esto, la próxima semana.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

Octubre 4, 2002