Pero se corren peligros cuando se descansa demasiado en los servicios financieros y en el turismo, como ha quedado demostrado en los acontecimientos más recientes. La banca offshore está siendo sometida a un examen más profundo debido a la evasión fiscal y el lavado de dinero. El turismo se comporta como un renglón altamente sensible a las condiciones económicas y las consideraciones en materia de seguridad, y puede encontrarse cerca de un punto de saturación en algunos de los destinos de las islas más pequeñas.

Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL), el camino a seguir apunta hacia las actividades de alta tecnología y a los "grupos" en la industria de los servicios. Pero para atraer a la inversión hacia las actividades en la esfera de la alta tecnología, será necesario mucho más que incentivos fiscales. En primer lugar, los Gobiernos tendrán que hacer grandes inversiones en el capital humano, con el fin de ofrecer una mano de obra bien instruida y productiva. En segundo lugar, los servicios de la infraestructura local, como la electricidad y las telecomunicaciones, tendrán que ser más eficientes y competitivos en cuanto a costos. Desafortunadamente, la privatización en estas áreas ha traído casi siempre consigo el efecto contrario a lo que se pretendía, debido a una limitada competencia, a la persistencia de los monopolios y a las pequeñas dimensiones del mercado.

Tercero, se manifiesta la necesidad de liberalizar el acceso a los mercados en el exterior. Los países en desarrollo, como los que están situados en el Caribe, son ya exportadores netos de servicios, a través del movimiento de personas naturales en puestos de este tipo, como por ejemplo la enseñanza y la enfermería.

La CEPAL aboga por una estrategia de desarrollo de los servicios que se centre en grupos en lugar de industrias individuales, tomando en cuenta los lazos con los sectores productivos.

La banca, los seguros y el turismo, por ejemplo, tienen estrechos vínculos con la rama de la construcción, las telecomunicaciones, el transporte y la electricidad. Los servicios de educación y salud, que constituyen las bases de la formación del capital humano, devienen esenciales para el desarrollo de productos de alta tecnología e industrias de servicios.

Este enfoque demanda una actitud ofensiva y no defensiva para la liberalización del sector de los servicios. Habrá que evaluar los costos y los beneficios, no solo en cuanto al impacto de estos en las exportaciones e importaciones, sino también para examinar sus posibles efectos en la calidad y los costos de la prestación del servicio y el ámbito para el desarrollo de nuevos conglomerados en la industria.

En este concepto, la liberalización del sector de los servicios se convierte en parte de una estrategia integral para el desarrollo a través de la diversificación. Igualmente importante es que esta debe estar acompañada por esquemas de regulación que promuevan el crecimiento, la flexibilidad, la transparencia y una competencia sana. La regulación debe encargarse de preservar cierta autoridad discrecional para los Gobiernos en la aplicación de políticas económicas, dada la vulnerabilidad de las economías frente a choques externos.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

Septiembre 27, 2002