El cambio estructural hacia los servicios durante los años 1990s , fue muy notorio. En el año 1990 los servicios representaban el 39 por ciento del PIB de CARICOM y para el año 2000 este porcentaje había aumentado a 47. En las economías insulares más pequeñas los servicios representan entre 80 y 90 por ciento del PIB y del empleo.

Los servicios han llegado a ser ahora el principal vínculo con la economía internacional para la mayor parte del Caribe Insular. En la República Dominicana, la exportación de servicios creció de US$ 1,349 millones en 1992 a US$ 3,227 millones en el 2000; en Jamaica , de US$ 1,105 millones a US$ 2,027 en el mismo período. En Cuba , los servicios desplazaron al azúcar como el principal generador de divisas de exportación durante los años 90. Las Bahamas ya genera más de US$ 2,000 anuales en concepto de exportación de servicios y Barbados, sobrepasa US$ 1,000 millones.

El turismo ha encabezado el crecimiento de las exportaciones de servicios en la década de los 90 y actualmente es la principal fuente de ingresos de divisas para la mayoría de los países miembros de la Asociación de Estados del Caribe. Los servicios financieros internacionales son los segundos en importancia; seguidos a cierta distancia por los servicios de información.

Otras industrias de servicios que representan importancia para el PIB y el empleo, son la distribución, el transporte y las comunicaciones y la construcción.

Considerando todo lo anterior, tiene un gran sentido que los servicios constituyan el foco central , al momento de diseñar las estrategias económicas en la región. Sin embargo, algunas veces, estos parecen desempeñar un papel secundario en relación al de actividades más tradicionales de tipo agrícola, manufacuras e industrias de recursos básicos.

Una de las razones para este cambio es la presión creciente de las negociaciones externas. El Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) que entró en vigor en 1994, hace un llamado a la liberalización de todos los servicios comercializados internacionalmente, con la excepción de los servicios públicos provistos sobre bases no comerciales. Se distinguen cuatro modalidades de suministro de servicios:

1. Suministro de servicios que trascienden las fronteras del territorio de un Miembro al territorio de cualquier otro Miembro; por ejemplo, a través del comercio electrónico (e-commerce)
2. Consumo en el extranjero; como es el caso del Turismo
3. Presencia commercial; como las sucursales de compañías extranjeras; y
4. Movimiento de personas naturales; Consultores, por ejemplo.

Se requiere que los signatarios del AGCS, hagan compromisos para el acceso a los mercados en cada una de estas modalidades a través de una gama de sectores de servicio. Los servicios turísticos, financieros, de negocios y de comunicaciones son los que han recibido, hasta el momento , el mayor número de compromisos a nivel global; el mayor enfoque ha sido hacia la modalidad 2. Pero el informe sugiere que los países del Caribe están aislados a la zaga, en lo que se refiere a hacer compromisos de acceso a mercados.

En este momento la presión para ampliar compromisos por modalidad y por sector, está creciendo. El Comercio de servicios es parte de la Agenda "incorporada" de negociaciones de la Organización Mundial de Comercio y una nueva ronda de negociaciones se inició en el año 2000. Los servicios finacieros, el transporte marítimo, las telecomunicaciones básicas, los servicios profesionales y de negocios, distribución y turismo están todos en la mira de los países desarrollados para un accseso a mercados mejorado en todas las modalidades. La liberalización de los Servicios también figura de manera prominente, en las negociaciones del Area de Libre de Comercio de las Américas (ALCA).

Una de las conclusiones de la reunión del grupo de expertos fue la necesidad urgente de actualizar las estadísticas de la industria de servicios y de preparar inventarios de la legislación y las regulaciones relativas al suministro de servicios, para fortalecer así la posición de la región en las negociaciones.

Otra conclusión fue la necesidad de desarrollar políticas para aumentar el impacto de los servicios en el desarrollo. Más sobre este tema, la próxima semana.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

Septiembre 20, 2002