Destacó la importancia crucial de los arreglos en el campo del comercio exterior en el futuro de la Comunidad de 15 Miembros -expandida ahora por la adhesión formal de Haití en el mes de Julio- y el alcance y complejidad de la Agenda de las Negociaciones Comerciales.

Se llevaron a cabo revisiones del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), el Acuerdo de Sociedad Regional Económica UE-ACP (ASRE) y el proceso de la Organización Mundial de Comercio (OMC). Entre ellos, los tres teatros de negociación, impactan el espectro total de las exportaciones de bienes y servicios que sirven de sostén a las pequeñas y abiertas economías de CARICOM.

En el ALCA, deberán completarse las preparaciones para la Reunión Ministerial en Quito, Ecuador, a principios de Noviembre, durante la cual serán tomadas decisiones clave sobre el contenido y el curso futuro de las negociaciones. Las negociaciones con la Unión Europea (UE) sobre el Acuerdo de Sociedad Regional Económica, comenzarán a finales de Septiembre en Bruselas. Además, en Ginebra se avanza en un intenso Programa de Trabajo de la OMC, en preparación para la V Reunión Ministerial del próximo Año, en Cancún, México.

Hay asuntos "entre-cruzados" que son communes a los tres teatros de negociación; entre estos, se hacen notar el Trato Especial y Diferenciado para las pequeñas economías y el trato para los productos agrícolas y los servicios.

Otros asuntos como el calendario de actividades y el contenido, son específicos de cada una de las tres negociaciones; por ejemplo hasta qué punto "los Asuntos de Singapur" en materia de inversión, logros de gobierno y competencia, serán tratados en la OMC.

En todos estos asuntos, COTED enfrenta las desafiantes tareas de considerar las implicaciones económicas de los resultados de negociaciones alternativas y de armonizar las posiciones negociadoras de una agrupación de 15 Miembros con amplia diversidad en sus economías.

La reunión de Puerto España también enfatizó dramáticamente el papel central de COTED en la coordinación política de estas posiciones. La gran mayoría de los Ministros de Comercio estuvo ahí, así como representantes de la República Dominicana y Cuba, los cuales son miembros de la Maquinaria de Negociaciones Regionales de CARICOM (CRNM). Asimismo se sostuvieron diálogos con los negociadores de comercio exterior del más alto nivel de los Estados Unidos y México.

El diálogo con el Representante de Comercio de los Estados Unidos (USTR), Robert Zoellick, confirmó un progreso significativo, tanto en el tono como en el contenido de las relaciones US-CARICOM con respecto a los asuntos del ALCA, después de los desacuerdos que surgieron anteriormente en este año.

El Representante de Comercio de los estados Unidos confirmó el apoyo de su país hacia el compromiso alcanzado en la reciente reunión del Comité de Negociaciones Comerciales del ALCA, celebrada en Santo Domingo. Esto permitirá a CARICOM iniciar negociaciones sobre la base de aranceles más altos para un número de productos agrícolas, aún pendientes de ser definidos.

Todavía queda por determinar si esto será un elemento en el contexto de un paquete completo de trato especial y diferenciado para las economías más pequeñas en el ALCA. Hasta ahora, la posición es que esta concesión estará limitada al grupo CARICOM. Por otra parte, los Estados Unidos sigue enfatizando sobre el aspecto "Creación de capacidad" en la negociación y puesta en marcha de los acuerdos de liberalización del comercio, como los elementos sobresalientes del trato especial para las pequeñas economías.

La reunión con el Ministro de Economía de México, Luis Ernesto Derbez, significó la creciente presión para asegurar un resultado exitoso de la V Reunión Ministerial de la OMC del año próximo, de la cual México será el anfitrión y que el Ministro Derbez presidirá.

El Programa de Trabajo de la OMC, en preparación para esta reunión está atrasado con relación al calendario programado; y el abismo que exite entre los países desarrollados y muchos de los países en desarrollo sobre la Agenda de negociaciones de la OMC, es más amplio que nunca.

Esta columna extiende sus condolencias por el penoso y prematuro deceso del Ministro de Comercio de Surinam, Jacques Tjong Tjin Joe, ocurrido durante la Reunión de COTED.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

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Septiembre 13, 2002