La necesidad la percibe tanto el sector privado como los Gobiernos, como lo demuestran los preparativos que está llevando a cabo la comunidad empresarial en Centroamérica con vistas a las negociaciones con los Estados Unidos para el acuerdo de libre comercio EUA-CA.

Las organizaciones del sector privado en los cinco países de América Central han creado una nueva agrupación aglutinadora denominada Consejo Empresarial Centroamericano (conocido como CECA). CECA servirá como un canal de comunicación con los Gobiernos en los preparativos para las negociaciones y en la realización de estas con los representantes estadounidenses.

CECA se reunió recientemente con los Viceministros de Comercio de América Central para contribuir al trabajo preparatorio de la reunión de los Ministros de Comercio, efectuada el 23 de agosto. En ese encuentro, los Ministros de Comercio aprobaron amplios temas de consenso como base para la próxima ronda de conversaciones con Estados Unidos.

Los Ministros de Comercio preferirían que las negociaciones formales comenzaran antes de que finalice el 2002, quizás entre octubre y noviembre. Las negociaciones deben ofrecer una seguridad jurídica y deben seguir un formato que responda a la diversidad de las exportaciones de América Central y a su estructura económica.

De acuerdo con las propuestas presentadas en la reunión, deben establecerse objetivos específicos de negociación para cada producto o grupo de productos. Habrían 18 grupos de negociación en total, y 10 rondas de negociaciones, comenzando en Washington.

A algunos líderes empresariales les gustaría que las negociaciones finalizaran por esta misma época el año que viene. Pero ello depende no solo de la prioridad que Estados Unidos le conceda al proceso, sino también del éxito que los centroamericanos alcancen entre ellos mismos en la solución de los complejos temas de acceso al mercado y los niveles de aranceles.

La estrategia de CECA está diseñada para encajar en esta estructura de negociación. Está preparando un Programa de Trabajo que prevé la realización de estudios sobre el impacto en determinadas industrias del libre comercio con los Estados Unidos. Estos estudios constituirán la base para la preparación de instrucciones de negociación sector por sector, que serán presentadas y discutidas con los negociadores del Gobierno.

CECA tiene planeado también establecer una red regional de oficinas de negociación para el sector privado, que sirvan como puntos de contacto para la realización de los estudios sobre el impacto a los que hacíamos referencia, y para fortalecer los vínculos con los negociadores del Gobierno a escala nacional.

Todo esto requerirá financiamiento y CECA está examinando los requisitos de financiación y desarrollando una estrategia de movilización de recursos.

Los estudios y la red de CECA serán utilizados para otras negociaciones claves. El proceso de integración económica de Centroamérica se ha acelerado con la decisión de culminar la Unión Aduanal y unificar las administraciones aduanales para finales del 2003. La Unión Europea (UE) ha manifestado su disposición de negociar un acuerdo comercial con Centroamérica tan pronto como esté establecido su acuerdo de asociación, probablemente en fecha tan temprana como el 2004.

Quizás los líderes empresariales en el resto del Gran Caribe, particularmente en CARICOM, necesiten percatarse de lo que pueden aprender de estas recientes iniciativas emprendidas por sus homólogos de América Central. Los productores de ron, a través de la West Indian Rum and Spirits Producers Association, han abordado ya una importante iniciativa con la apertura de un diálogo sobre una definición común de ron dentro del Area de Libre Comercio de las Américas. Otros aspectos claves del sector se manifiestan en la agricultura, la manufactura y los servicios dentro del ALCA, los Acuerdos Regionales de Asociación Económica (REPA) y la OMC.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

31 de agosto, 2002