Los ministros de relaciones exteriores centroamericanos se reunieron el 23 de Agosto en San José de Costa Rica para analizar el progreso obtenido en materia de integración centroamericana. El tema de la integración cultural ha sido incluido en las deliberaciones y se está considerando la creación de un canal de televisión centroamericano.

Costa Rica, país que actualmente preside el Sistema de Integración de Centro América (SICA), juega un papel estratégico. Este país negoció recientemente un proyecto de acuerdo de libre comercio con Trinidad y Tobago, el cual se convertirá en la base para un Acuerdo de Libre Comercio (ALC) entre Costa Rica y CARICOM. Además, una extensa comunidad con lazos históricos con las islas está radicada en su costa caribeña.

La reunión de San José también debía estudiar un Plan de Acción para la cooperación con CARICOM que surgió de la primera cumbre entre Centroamérica y CARICOM en la historia, la cual se celebró en Belice en Febrero. El comercio, el medio ambiente, la salud y la educación son las principales áreas de cooperación que han sido identificadas.

A comienzos de la semana, los Viceministros de Comercio y Economía centroamericanos se habían reunido con el fin de acordar una agenda de negociaciones con los Estados Unidos para la propuesta de ALC entre Centroamérica y los Estados Unidos (CA-EUA).

La aprobación de una Autoridad de Promoción del Comercio para el Gobierno estadounidense el mes pasado ha ubicado estas negociaciones en la palestra. Aun cuando los Estados Unidos continúa dando una alta prioridad al proceso del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), se realizarán negociaciones con Centroamérica y Chile.

La reunión centroamericana logró un acuerdo substancial sobre la agenda de las negociaciones y los líderes han expresado su optimismo sobre la posibilidad de que el ALC de CA-EUA se concluya dentro del lapso de un año.

Un punto de contención es que los subsidios agrícolas estadounidenses podrían tener un impacto sobre el acceso al mercado de las exportaciones agrícolas centroamericanas. Pero este asunto podría diferirse a la Organización Mundial del Comercio, en lugar de incluirlo en las negociaciones entre CA y los EUA.

Sin embargo, es necesario realizar un extenso trabajo de orden técnico, como por ejemplo en el área de servicios, a fin de prepararse para las negociaciones. Varios países han expresado la necesidad de obtener asistencia técnica y financiera para este propósito.

Centroamérica está también consciente de la necesidad de concluir su unión aduanera y la unificación de sus administraciones de aduanas como condición previa a la operación de un ALC con los Estados Unidos. La integración regional y la liberalización del comercio irán de la mano en este sentido.

Entretanto, la República Dominicana se prepara para ser la sede de una reunión crucial del Comité de Negociación Comercial del ALCA pautada para el 30 de agosto de este año. Se espera que los viceministros de la mayoría de los países del Gran Caribe asistan a esta reunión.

La reunión buscará el acuerdo sobre un paquete de propuestas que se presentará ante la reunión Ministerial del ALCA programada para octubre de este año en Ecuador. Los asuntos a tratar incluyen el acceso al mercado, la procura gubernamental, el trato a las pequeñas economías, el trato especial y diferenciado y tarifas arancelarias básicas para el ALCA - todos ellos asuntos de vital importancia para la región.

Diversos representantes de la sociedad civil continúan señalando la necesidad de dotar al ALCA de una dimensión social más profunda. El Presidente del Parlamento Latinoamericano (PARLACEN) hizo un llamado para que un programa de inversión social acompañe al ALCA. Esta propuesta es similar a la de un Fondo de Desarrollo Social endosada durante la III Cumbre de la Asociación de Estados del Caribe.

La cumbre especial de CARICOM celebrada en Santa Lucía a mediados de agosto y la reunión técnica realizada en Barbados la semana siguiente representaron señales adicionales de la importancia de la regionalización a la luz de los desafíos económicos.

Aunque la política sea un asunto nacional, la economía y las relaciones económicas se están convirtiendo en temas regionales, hemisféricos y globales.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

23 de agosto, 2002