La relación de la CARICOM con la Asociación de Estados del Caribe (AEC) fue el tema de la presentación del este columnista ante los Jefes de Gobierno. La CARICOM representó un papel crucial en el advenimiento de la AEC, cuya creación fue una de las recomendaciones del Informe de la Comisión de las Indias Occidentales Independientes, Tiempo para la Acción, en 1992.

La AEC se fundó en 1994 y entre los objetivos estipulados en su Convenio figuraba la integración económica de la región del Caribe (el Gran Caribe). Esto condujo a cierta incertidumbre sobre su papel con respecto a esquemas de integración sub-regionales, tales como la CARICOM y el Sistema de Integración de Centro América (SICA) y a percepciones sobre duplicación.

Como resultado, la AEC ahora pone un mayor énfasis en su carácter de organización para la cooperación, consulta y acción concertada, tal como se enuncia en su Convenio. En su III Cumbre celebrada el pasado Diciembre, la AEC adoptó la misión de construir el Gran Caribe como Zona de Cooperación - la organización de una cooperación funcional entre los estados miembros alrededor del espacio geográfico compartido del Mar Caribe. La AEC trabaja en estrecha colaboración con la CARICOM, SICA y otras organizaciones subregionales a fin de asegurar que exista la complementariedad entre su programas de cooperación.

Las áreas focales de cooperación funcional de la AEC son ahora el comercio, el turismo sustentable, el transporte y los desastres naturales. Mi ponencia destacó el valor de la AEC para la CARICOM en algunas de estas áreas.

Una de ellas es la coordinación de estrategias de negociación en materia de comercio. Tal como se reportó en la columna de la semana pasada, los últimos acontecimientos en el ALCA presentan urgentes retos para las economías más pequeñas de la región. Existe un creciente riesgo de división dentro de la región sobre la percepción de los costos y beneficios de participar en el ALCA, con el resultado de que las economías orientadas hacia los servicios y aquéllas que exportan principalmente a Europa sienten que tienen poco que ganar y mucho que perder con este acuerdo. En su discurso de apertura de la Conferencia, el Primer Ministro Anthony de Santa Lucía expresó sin rodeos la grave preocupación que sienten los pequeños estados de la OECS/OECO respecto al posible impacto del ALCA.

La Declaración sobre Trato Especial y Diferenciado para la Pequeñas Economías de la AEC en el contexto del ALCA ofrece un marco para abordar las necesidades de las economías más pequeñas dentro de una posición de negociación coordinada.

Otro asunto importante es la necesidad de incluir en el diseño del ALCA una disposición para un Fondo de Desarrollo Regional destinado a acelerar el desarrollo de los países miembros menos desarrollados. La propuesta sobre este particular de Bharrat Jadgeo, Presidente de Guyana, recibió el respaldo de la Cumbre de la AEC en Diciembre y la AEC puede servir de vehículo para el desarrollo técnico de dicha propuesta, así como para movilizar el apoyo político en su pro.

También se subrayó el papel que tiene la AEC en promover el reconocimiento por parte de las Naciones Unidas del Mar Caribe como Área Especial dentro del Contexto del Desarrollo Sustentable. Esta designación es vital para la protección y gestión adecuada del Mar Caribe, el cual es el patrimonio común de los países del Gran Caribe.

Por tanto, la relación entre la AEC y la CARICOM se trata de la complementariedad en el Gran Caribe.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

9 de julio, 2002