Hacia finales del siglo XX la población llegaba a los 37 millones. En la mayoría de los países los servicios habían logrado sustituir a la agricultura como la principal industria de exportación. El promedio de ingreso per cápita de los 28 países había alcanzado la cifra de US$7666, y en 13 de ellos se sobrepasaba este número. Sin embargo, la diferencia en cuanto a ingresos entre los países de la región había aumentado considerablemente.

Durante el siglo XX, algunos países del Caribe crecieron rápidamente, otros lo hicieron de manera moderada y el resto casi no creció nada. Muchos vivieron auges y caídas, debido a causas externas como lo fue la crisis mundial de la década del 30 y la crisis de la deuda de los 80. Para 1998 la diferencia entre el país más rico de la región (Islas Caimán) y el más pobre (Haití) era del orden de 65 a 1-mucho más que la diferencia en materia de ingresos entre el Caribe en conjunto y los países desarrollados.

¿Qué explica estos grandes abismos de crecimiento? Este fue el tema de una investigación que realizó durante dos años un equipo de investigadores caribeños e ingleses, patrocinado por el Banco Interamericano de Desarrollo y el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales de New York. Los resultados acaban de salir a la luz en Integración y Comercio, publicación del Instituto para la Integración de América Latina y el Caribe.

Dichos resultados fueron objeto de revisión la semana pasada en un seminario efectuado en la sede de la Asociación de Estados del Caribe (AEC). Las estadísticas citadas al principio fueron tomadas de la base de datos de este proyecto.

Los investigadores examinaron la relativa contribución en el crecimiento de cuatro factores: comercio exterior; calidad de las instituciones; inversión en capital humano; y el manejo del medioambiente natural. El análisis conjugó métodos cuantitativos y cualitativos.

La conclusión derivada a partir del análisis econométrico apunta hacia la exportación como la variable explicativa individual más importante para el crecimiento. Intuitivamente este hallazgo no constituye ninguna sorpresa. Las economías del Caribe son abiertas y dependen del comercio. Las más exitosas en los últimos cincuenta años son aquellas que se han diversificado hacia una exportación de servicios de alto valor, como el turismo y la banca internacional.

Pero esta conclusión deja a muchas preguntas sin respuesta. ¿Por qué se dieron unas diferencias tan grandes entre los distintos países en el renglón de exportación? Por ejemplo, ¿qué papel jugó la política económica y el manejo de la macroeconomía? El análisis econométrico utiliza la estabilidad de la tasa de cambio como la medida representativa de la calidad de las instituciones y del manejo de la macroeconomía. Pero, tal y como los propios autores admiten, este es un indicador muy limitado.

Otros factores que deben ser investigados son: las dimensiones, la dotación de recursos, la ubicación geográfica, la estabilidad social y política y el estatus político (que tiene un impacto en la confianza del inversionista). Los estudios de caso de siete países de la región se adentran en estos factores, los cuales no pueden ser medidos con facilidad desde el punto de vista econométrico.

Debido a que cada autor tuvo libertad para utilizar su propio marco analítico, no resulta fácil comparar los resultados de los estudios de caso. Pero la Fase 2 del proyecto, planificada en el seminario celebrado la semana pasada, profundizará en el análisis de estos factores y formulará orientaciones para el diseño de la política.

Se puede consultar la base de datos del proyecto en http://www.ssrc.org/programs/latinamerica/program_initiatives/percapitagaps-Caribbeanindex.page. Vínculos a la base de datos y los estudios aparecerán muy pronto en el Sitio Web de la AEC.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

21 de junio, 2002