Por ejemplo, aunque en la mayor parte de los países de América Latina y el Caribe una base de caña de azúcar resulta esencial para una definición de ron, hay al menos una descripción en la que el "ron" puede ser una bebida alcohólica basada solamente en alcohol destilado. O considérese por ejemplo la gradación alcohólica a la que se puede vender el ron. Esta se define en Brasil como un 38-54 porciento del volumen a 20 grados centígrados. En Chile y Venezuela el mínimo es de un 40 porciento, mientras que en Colombia es de un 50 porciento.

Bajo las regulaciones nacionales difieren también los requisitos de añejamiento del ron. El mínimo es ocho meses en México, un año en la República Dominicana, y dos años en Venezuela y Perú. En Barbados luego de un año el ron es considerado como "Matured"; tras dos años, el ron en México ya es añejo - un término ampliamente utilizado en los países de habla hispana para referirse a un ron de calidad superior, como el "Old" o "Reserve Rum" en los países anglófonos.

Para complicar aún más este tema, los tipos de ron reconocidos por las regulaciones nacionales no son tampoco uniformes. En Argentina hay Blanco, Dorado, Ligero y Ligero Extra. En Barbados está el Blanco (White), Overproof y Añejo (Matured); en Brasil el ron es Ligero, Fuerte o Añejo; en México es Añejo, Reserva o Saborizado; y en Perú es Ambar o Blanco. En los Estados Unidos hay Ron, Licor de Ron y Ron Saborizado.

En opinión de la West Indies Rum and Spirit Producers Association (WIRSPA) estas grandes diferencias en las definiciones y categorías de ron pueden actuar como una seria barrera no arancelaria para el producto cuando entre en vigor el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA). El acceso al mercado se vería restringido, reduciéndose seriamente los beneficios a partir de la liberalización comercial.

En el peor de los casos, no llegar a una definición común le abriría el camino a la aparición de una serie de bebidas alcohólicas imitadores que dicen ser ron, como es el caso del infame Ron Verschnitt, reconocido ahora en la UE, y que al decir de los conocedores de ron del Caribe no se merece el nombre que lleva.

WIRSPA está proponiendo la aprobación de una definición simple, común de ron, que sea utilizada en el ALCA. Apunta a precedentes en el Acuerdo de Libre Comercio de Norteamérica (NAFTA) y en el Acuerdo de Libre Comercio Canadá-Chile, donde se adoptaron definiciones acordadas para el Tequila, el Whisky canadiense, el Bourbon, el Whisky de Tennessee y el Pisco.

La definición propuesta por WIRSPA fue sometida a discusión en la reunión celebrada la semana pasada en la AEC. En esencia se preservaría la naturaleza del ron como un producto basado únicamente en la caña de azúcar, excluye para ser calificado como ron a los productos que no estén basados en la caña de azúcar, y conserva el derecho soberano de los países que forman parte del ALCA a imponer requisitos adicionales sobre sus rones domésticos.

La reunión, efectuada bajo la égida del Comité de Comercio de la AEC, fue considerada por WIRSPA como un gran éxito. Se recopilará información más exhaustiva sobre los estándares y definiciones de ron, y los países sostendrán consultas internas con sus respectivas industrias para discutir la propuesta de WIRSPA.

Y como correspondía, el encuentro culminó con un ejercicio de degustación de ron en el que los delegados de cada uno de los países contribuyeron y participaron.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

17 de junio, 2002