El criterio presentado por el Sr. Jean-Claude Baumgarten, Presidente del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, fue una mezcla de catástrofe a corto plazo y prosperidad a mediano plazo. El Sr. Baumgarten prevé una reducción de un 13.5 porciento en el turismo del Caribe para el 2001 y el 2002, a lo que seguirá una recuperación de un 7.1 porciento en la demanda para el 2003.

La contracción en el 2001-2002 se traduce en pérdidas sustanciales en ingresos y empleos. Estima que solo cuatro países (la República Dominicana, Puerto Rico, Jamaica y Las Bahamas) perderán en conjunto $2 billones USD en esos dos años; mientras que toda la región perderá 365,000 puestos de trabajo. Considera que cerca de la mitad de estos serán recuperados en el 2003.

La predicción del Sr. Baumgarten es reconfortante pero no necesariamente realista. Es verdad que tras la Guerra del Golfo de 1990-1991 se pudo observar el patrón de una reducción a corto plazo seguida de una pronunciada recuperación. Pero la economía global y el ambiente político están marcados hoy en día por un grado mucho mayor de incertidumbre que cuando finalizó la Guerra del Golfo.

Además, tanto el turismo del mundo como el del Caribe han cambiado significativamente en la última década. El turismo mundial es ahora más competitivo y los viajeros más exigentes. Dentro del Caribe los destinos turísticos masivos han alcanzado un auge, pero los destinos más pequeños están llegando a un punto de saturación. Las tensiones sociales y medioambientales provocadas por la rápida expansión del turismo son evidentes en cualquier lugar.

La principal problemática que enfrenta el turismo regional en la actualidad es su sostenibilidad a largo plazo. Ocurra o no una buena recuperación de la industria en el 2003, esta continuará siendo vulnerable ante eventos naturales y provocados por el hombre, como los sucesos del pasado septiembre.

Y cuanto más grande sea el papel que juegue el turismo en la economía, más se transmitirán los efectos de su volatilidad a las economías regionales.

Esta fue la tónica del discurso pronunciado ante la Conferencia por el Primer Ministro de Santa Lucía, el Dr. Kenny Anthony. El Dr. Anthony le dijo a los participantes que el turismo del Caribe está en una encrucijada. Puede que esté ante una crisis inminente.

Por otra parte, dijo, la coyuntura actual puede ser vista como una oportunidad para revisar las opciones para el desarrollo a largo plazo y actualizar la visión de hacia dónde debe dirigirse el turismo regional.

Esa visión tiene necesariamente que ser la del turismo sostenible. Esta fue definida en amplios términos en el Convenio que establece la Zona de Turismo Sustentable del Caribe (ZTSC), firmado en la Cumbre de la Asociación de Estados del Caribe el pasado mes de diciembre. La ZTSC tiene 12 elementos:

• Cultura e Identidad
• Participación de la Comunidad
• Medioambiente
• Tecnología para la Sostenibilidad
• Políticas e instrumentos económicos
• Desarrollo del mercado
• Educación
• Marco jurídico
• Indicadores de sostenibilidad
• Transporte Aéreo y Marítimo
• Coordinación con el sector privado
• Información

En otras palabras, el desarrollo del mercado es solo un elemento dentro de un paquete más amplio que aborda la sostenibilidad económica, cultural, social y medioambiental.

Por ejemplo, como fundamentó el Dr. Anthony, el deseo de ofrecer incentivos a los inversionistas privados en el turismo tiene que balancearse frente a la necesidad de brindar una infraestructura adecuada, lo cual requiere de un financiamiento gubernamental.

Esta columna continuará siguiendo de cerca en las próximas semanas los acontecimientos relacionados con el turismo sustentable.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

06 de mayo, 2002