Una de las preocupaciones es hasta qué punto las organizaciones de la sociedad civil en el Gran Caribe están preparadas para participar efectivamente en estas actividades. En los eventos de la sociedad civil, celebrados en España, se cree que estuvo presente solo un representante del Caribbean Policy Development Centre (CPDC), una agrupación no gubernamental del Caribe insular. Es probable que el foro empresarial UE-LAC, efectuado en México la semana pasada, haya tenido una asistencia limitada de los países más pequeños de la región.

Las organizaciones empresariales en América Central y CARICOM recién están comenzando a organizarse para lograr una influencia en el proceso de integración y en las negociaciones comerciales en sus respectivas sub regiones. La semana pasada, el Consejo Empresarial de Centroamérica se reunió con el objetivo de revisar sus posiciones sobre las negociaciones de un tratado de libre comercio con los Estados Unidos. En Jamaica, los principales funcionarios ejecutivos (CEOs) de las transnacionales del Caribe propusieron un plan de acción de 11 puntos para "acelerar" el Mercado y Economía Unicos de la Caricom e insertar al sector privado en las negociaciones comerciales.

Otra inquietud relacionada con el proceso preparatorio de la cumbre UE-LAC, es la ausencia de un mecanismo institucional para implementar las recomendaciones de las ONG, de la comunidad empresarial y del sector académico.

La Reunión de la Sociedad Civil, celebrada del 17 al 19 de mayo que contó con 160 participantes, destacó que se había hecho muy poco para implementar el Plan de Acción acordado en la primera Cumbre UE-LAC, efectuada en Río de Janeiro en junio de 1999, y las 11 prioridades definidas en una reunión de seguimiento realizada en Tuusula, Finlandia. Las prioridades, plasmadas en lo que se denomina el Plan de Acción de Río, se referían a la cooperación en los derechos humanos, el papel de la mujer, el medioambiente y los desastres naturales, el tráfico de drogas y de armas, los foros empresariales y la educación y la investigación.
Los representantes de la sociedad civil apuntaron también que la ayuda europea para el desarrollo se había reducido en los últimos años, mientras que Latinoamérica y el Caribe continúan experimentado un incremento en los índices de pobreza y desigualdad.

La Secretaría General de la Asociación de Estados del Caribe se ha ofrecido para desempeñar un papel en la implementación del Plan de Acción de Río, facilitando la participación del Gran Caribe en proyectos de cooperación. Pero a una delegación de la AEC a Bruselas se le dijo que no existen disposiciones de financiamiento presupuestario específico en materia de ayuda de la UE para la implementación de proyectos en el Plan de Río. Además la Cumbre UE-LAC está estructurada sobre bases multilaterales y no le otorga un papel significativo a las organizaciones regionales.

Ello lleva a cuestionar la capacidad de la Cumbre para cumplir con cualquier compromiso que se haga en el Plan de Acción de Madrid. Las buenas ideas no faltan, y del Foro de la Sociedad Civil UE-LAC salieron propuestas sobre una resolución acerca del problema de la deuda externa, la cooperación para el desarrollo y sobre la necesidad de ampliar los acuerdos de asociación a todas las subregiones en América Latina y el Caribe, sobre la base de la diferenciación y el tratamiento especial para los países vulnerables. Se planteó también que el proceso de integración necesita ir más allá de la liberalización del mercado y contemplar la justicia social, la equidad y la sostenibilidad medioambiental.

Llevar todo esto a la práctica es el verdadero reto, y la UE tendrá que ser más coherente y activa en sus políticas sobre Latinoamérica y el Caribe si es que la Cumbre de Madrid quiere lograr algún cambio.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

29 de abril, 2002