A su vez, la UE es receptora de gran parte de las exportaciones agrícolas de la región, en especial aquellas provenientes de países del Mercado Común del Cono Sur (MERCOSUR) y Chile, para quienes la UE constituye el socio comercial más importante.

La UE es asimismo el donante más destacado de financiamiento al desarrollo para la región, su contribución asciende a alrededor de 581 millones EUR anuales, superando ampliamente al financiamiento otorgado por los EE.UU.

Dentro de este contexto, los países de África Caribe Pacífico (ACP) han visto menoscabada su posición privilegiada en las relaciones comerciales y de ayuda de la UE. Los miembros ACP del Caribe representan ahora menos del 8 % del comercio de la UE con América Latina y el Caribe y menos del 14% de su ayuda al desarrollo para la región.

Sin embargo, las relaciones de Europa con la región están organizadas en torno a una serie de acuerdos bilaterales y subregionales en lugar de una base biregional. Está el Acuerdo de Cotonou, un tratado de comercio y desarrollo entre la UE y el Grupo ACP que incluyen países ACP del Caribe. También existen otros acuerdos separados con América Central, la Comunidad Andina y el Grupo Río. Los acuerdos en general abarcan la cooperación económica y el diálogo político mientras que las relaciones comerciales se rigen en su mayor parte por concesiones unilaterales otorgadas a través del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP). En 2000 entró en vigor un Acuerdo de Asociación Económica y Concertación Política y Cooperación con México. En el presente se están llevando a cabo negociaciones de librecomercio con el MERCOSUR y Chile.

Las Cumbres EU-LAC fueron creadas para congregar todos estos acuerdos en una asociación estratégica abarcadora, como parte de una estrategia global más amplia de la UE para regionalizar sus relación con el mundo en desarrollo dentro del contexto de la globalización y la era de pos Guerra Fría.

Sin embargo, la estrategia carece de un marco institucional. No existe un acuerdo global con toda América Latina y el Caribe similar a los acuerdos subregionales y acuerdos bilaterales existentes, ni tampoco existe en planes. La expectativas previas de que el propuesto acuerdo de librecomercio UE-MERCOSUR se firme en la Cumbre de Madrid se vieron frustradas por la crisis argentina.

La Cumbre probablemente se conforme con tratar temas tales como democracia y gobierno, multilateralismo, integración regional, justicia social y diversidad cultural, todos temas que asumen una mayor urgencia a la luz de los desarrollos políticos recientes de la región.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

16 de abril, 2002