Esta vulnerabilidad compartida por todos, es la causa principal por la cual la cooperación en la prevención y mitigación de desastres constituye un pilar de la Zona de Cooperación del Gran Caribe que está construyendo la Asociación de Estados del Caribe (AEC).

Una reciente reunión de la AEC en Guatemala, a la que asistieron 14 países y cinco agencias regionales e internacionales, dio pasos para hacer realidad esta cooperación. Un área de acción clave es el fortalecimiento de los sistemas de respuesta ante emergencias y de alerta temprana para lidiar con el problema de las inundaciones.

Los daños provocados por inundaciones constituyen la mayor causa individual de pérdida de vidas humanas y propiedades en la región, hecho que se refleja en las evaluaciones de riesgos por países y localidades. Los pobres son los que más sufren-aquellos que viven en las laderas de las elevaciones y junto a cauces y ríos, y en áreas bajas donde el drenaje es muy escaso.

La debilidad de los Sistemas de Alerta Temprana contribuye en mucho a los excesivos e innecesarios daños provocados por inundaciones. Los sistemas de alerta temprana incluyen instalaciones físicas y electrónicas, pero no necesitan de gran cantidad de dinero o de tecnología. Los elementos básicos son organización e información, respaldados por un compromiso político. La participación de la comunidad resulta vital para alcanzar el éxito; en especial en el traslado a mapas de los riesgos a un nivel micro y en la preparación e implementación de planes de contingencia.

La reunión de Guatemala acordó desarrollar un sistema de intercambio de información y cooperación técnica; una red de Sistema de Alerta Temprana para el Gran Caribe. Los expertos se reunirán en junio de este año para analizar la propuesta de proyecto.

En el centro mismo del sistema está un inventario de los recursos humanos y técnicos, evaluando los puntos fuertes y débiles, en las agencias sobre desastres que existen. Se le pedirá a la agencia costarricense que apoye la compilación de información para complementar la base de datos matriz.

La base de datos identificará las debilidades que confrontan los sistemas de Alerta Temprana existentes, de forma tal que se puedan hacer intervenciones estratégicas.

Esta nos dirá también cuáles son los países fuertes y en qué áreas, para que los Miembros puedan aprender de ellos y ayudarse mutuamente. La cooperación, al igual que la beneficencia, comienza por la casa.

El aprendizaje mutuo ya se inició. Aquellos que pudieron asistir a la reunión se sintieron inspirados tras una impresionante demostración sobre el sistema de Guatemala que ofreciera la agencia nacional de ese país, CONRED. Otra presentación hecha por la Agencia Alemana de Cooperación, GTZ, puso de manifiesto que los aspectos técnicos del manejo de desastres tienen que funcionar junto con los aspectos políticos a todos los niveles-regional, nacional, departamental, municipal y local.

Muy pocas áreas pueden demostrar mejor la necesidad de una cooperación a lo largo y ancho del Gran Caribe. Después de todo, los sistemas meteorológicos no establecen diferencias entre los países por el idioma, la afiliación o el sistema político. Todos se comportan igual frente a sus efectos.

El desaparecido Bob Marley lo dijo de manera muy simple: "Cuando la lluvia cae, sí cae sobre el techo de la casa de un solo hombre". Bob Marley le estaba cantando al carácter universal de la liberalización humana, pero muy bien podía haberse estado refiriendo a los efectos de Georges, Mitch, Iris y Michelle.

El Profesor Norman Girvan es el Secretario General de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org.

(fin)

8 de abril, 2002