COOPERACION ENTRE LAS AEROLINEAS DEL CARIBE—UNA CUESTION DE $60 MILLONES

El Gran Caribe Esta Semana

Norman Girvan

La semana pasada BWIA y LIAT anunciaron una alianza estratégica que pudiera representar un paso significativo en pos de la meta de “Unir al Caribe por Aire y por Mar”, uno de los objetivos de la Asociación de Estados del Caribe (AEC).

El acuerdo BWIA-LIAT prevé una transferencia perfecta de pasajeros entre sus respectivas rutas, código compartido, manejo conjunto de las facilidades en tierra en Barbados y compra conjunta en grandes cantidades de piezas de repuesto y servicios alimentarios. Este acuerdo beneficiará a ambas aerolíneas, así como también a los países a los que estas le dan servicio, especialmente los de la Organización de Estados del Caribe Oriental (O.E.C.O). Constituye también un buen ejemplo del tipo de cooperación que se necesita entre las líneas aéreas del Gran Caribe.  

Durante los últimos diez años, la Organización de Turismo del Caribe (OTC), la Secretaría de la CARICOM, la Asociación de Industria y Comercio del Caribe (AICC) y la AEC han venido desplegando esfuerzos, por separado y en conjunto, para promover la cooperación entre las aerolíneas. Se han realizado estudios, se han celebrado reuniones y se han creado comités. Una investigación efectuada por OTC/AICC en 1993 estimó que hasta $65 millones se podrían ahorrar cada año a partir de la cooperación de las aerolíneas regionales en las operaciones con base en Miami. Esto incluiría chequeo y manejo del equipaje de forma conjunta, racionalización del inventario, compra al por mayor de combustible y piezas de repuesto y de los servicios de comida y bebida, además del seguro, y, también en conjunto, manejo y mantenimiento del equipo y entrenamiento del personal.

Un modelo de cooperación ha sido siempre TACA, el grupo altamente exitoso de las Aerolíneas de Centroamérica. El estudio concebía la creación de una Aerolínea Internacional del Caribe (CIA, según sus siglas en inglés o LAIC, que correspondería a las siglas en español) que operaría como el Grupo TACA, incluyendo las principales líneas aéreas del Gran Caribe. La AEC fungiría como un facilitador y un acuerdo regional de transporte aéreo brindaría el marco jurídico. 

Pero la CIA o LAIC nunca se materializó. En 1997 se hizo un intento más modesto de cooperación cuando BWIA y Air Jamaica firmaron un Memorándum de Entendimiento para la cooperación en las compras, operaciones aéreas, servicio al cliente, mantenimiento e ingeniería, servicios/administración de la información y ventas y marketing. Se concibió también una cooperación a largo plazo en el código compartido y en la utilización cruzada de aeronaves. Este intento tampoco fructificó.

En una reunión de los altos ejecutivos de las líneas aéreas, convocada por la AEC en mayo de 1998, se señaló que entre las aerolíneas regionales se había logrado muy poca cooperación. En un informe de la reunión se dijo que los funcionarios ejecutivos principales, como líderes de entidades independientes privatizadas, tendrían que determinar una estrategia corporada que consideraran apropiada y que su énfasis estaba dirigido hacia el desarrollo de relaciones con líneas aéreas extra-regionales.

El enlace BWIA-LIAT, anunciado la semana pasada, pudiera estar apuntando hacia un cambio en esta tendencia, bajo la presión provocada por el descenso en este negocio a partir de la reciente contracción en los viajes aéreos a nivel internacional. Pero en el contexto de las necesidades y oportunidades para la cooperación entre las líneas aéreas, este es aún un paso menor.

El Plan de Acción de la AEC tiene prevista una reunión en el 2002 con los altos ejecutivos de las aerolíneas, las Autoridades de la Aviación Civil, la OTC y las agencias de turismo regionales y nacionales del Gran Caribe. El objetivo que se persigue es elaborar un plan de acción concreto para el desarrollo de lazos aéreos dentro del Caribe y del turismo multidestino en la región. Para asegurar el logro de resultados prácticos habrá que organizar cuidadosamente esta reunión, para que los participantes compartan una visión de lo que es posible y una voluntad de cooperar en función de un beneficio mutuo.

(Fin)