EL FINANCIAMIENTO DE LA OPEP Y LA AEC

El Gran Caribe Esta Semana

Norman Girvan

Un acuerdo al que se arribó la semana pasada entre el Fondo de la OPEP para el Desarrollo Internacional y la AEC, con el Banco de Desarrollo de Venezuela (BANDES) como intermediario, podría significar una nueva fuente importante de financiamiento para el desarrollo para los países del Gran Caribe.

El acuerdo, que fue firmado en la recientemente celebrada 3^ra Cumbre de la AEC, compromete a las tres organizaciones a coordinar su ayuda financiera en apoyo a los programas y proyectos para el desarrollo en los países de la AEC, dentro de los sectores identificados como prioridad. Las actuales prioridades de la AEC son comercio, transporte, turismo sustentable y prevención y mitigación de los desastres naturales.

El Fondo de la OPEP tiene planificado hacer un préstamo de $1 billón durante el periodo de tres años 2002-2004, a los países en desarrollo de ingresos bajos y medios que no pertenecen a la OPEP. De este total, la parte que le corresponderá a América Latina y el Caribe (LAC) será de $165 millones. $25 millones estarán dirigidos a los países de LAC de bajos ingresos, que suman cinco — Cuba, Guyana, Haití, Honduras y Nicaragua — y que son todos miembros de la AEC.

Los restantes $140 millones destinados a la región de LAC irán para los países de ingresos medios, de los cuales 12, de 15, son también miembros de la AEC. Ellos son Belice, Colombia, Costa Rica, Dominica, República Dominicana, El Salvador, Granada, Guatemala, Jamaica y San Vicente y las Granadinas.

Los préstamos de la OPEP normalmente tienen un vencimiento de 20 años y un periodo de gracia de 5 años. Los países de bajos ingresos pagan entre un 1 y un 2.75 porciento en dependencia de su ingreso per cápita. Para los países de ingresos medios la tasa de interés se ajusta a London InterBank Offering Rate.

La mayor parte del préstamo es para proyectos específicos: el grueso hasta el momento ha sido destinado a la energía, el transporte, la agricultura/agro-industria y la educación. Otros sectores son elegibles y han recibido ayuda. Se han ofrecido cantidades modestas para el balance de pagos y el financiamiento de programas, y hay también un programa de subvención para apoyar la asistencia técnica y la ayuda de emergencia. El  Fondo se vincula además al co-financiamiento con instituciones bilaterales de los miembros de la OPEP, como el Fondo Arabe, el Fondo Saudita y el Fondo Kuwatí, así como también con agencias multilaterales como el PNUD y la UNICEF.

Además, la Facilidad del Sector Privado del Fondo ofrece financiamiento a firmas privadas, directamente o a través de la mediación de bancos de desarrollo nacionales y regionales o fondos de inversión. La vinculación es en forma de participación en las ganancias o instrumentos de deuda, pero esto puede ampliarse en el futuro. Esta facilidad es de particular interés para los países de ingresos medios de la región, ya que no está sujeta al criterio de ingresos per cápita. Los principales requisitos son que las firmas beneficiarias tienen que estar establecidas dentro de las leyes del país sede y tienen que ser de propiedad privada (la que puede ser local o extranjera) y administradas comercialmente, ser técnica y financieramente viables, tener un mérito económico significativo y ser sólidas en cuanto a la ética y el medioambiente.

El Director General del Fondo asistió como invitado especial a la Cumbre de la AEC y ofreció unas palabras a los líderes allí congregados, en las que expresó su satisfacción por la reunión que había sostenido con la Secretaría General de la AEC y BANDES. El plan es organizar una reunión de trabajo en la primera mitad del 2002, a la que serán invitadas organizaciones financieras regionales y nacionales de primera línea, para trabajar en las vías que permitan aprovechar al máximo el acuerdo, con el objetivo de “encarrilar” el flujo de los recursos del Fondo hacia la región.