En 16 de los 28 países del Gran Caribe, esta industria es el mayor renglón de ingreso de divisas, representa aproximadamente 1/3 del PIB de la región y ofrece empleo directo o indirecto a 1 de cada 4 ciudadanos.

La industria turística presenta oportunidades de ingreso y generación de empleos, entrada de moneda en metálico y crecimiento económico, pero en los países en vías de desarrollo, este sector enfrenta varios retos.

Uno de estos obstáculos es la problemática de la Seguridad y la Garantía Turística, cuestión que está cobrando cada vez más importancia en las agendas nacionales de muchos países. Hay evidencias que apuntan hacia el hecho de que muy pocos destinos turísticos, si es que hay alguno, logra mantenerse inmune ante el acoso y los crímenes contra los turistas.

En el caso de los posibles turistas, las amenazas a la seguridad personal, sean reales o una percepción, tienen una influencia a la hora de tomar la decisión de si viajar o no. Esta percepción o realidad, según sea el caso, afecta negativamente la imagen del destino, poniendo en serio peligro la viabilidad y sostenibilidad de la industria, contribuyendo así a la destrucción del producto turístico.

Los hacedores de la política y los actores de la industria confrontan la problemática de tratar de lograr y/o mantener su porción en el mercado y una competitividad internacional, al tiempo que enfrentan los difíciles aspectos de la protección y la seguridad para los turistas.

Para poder aliviar la vulnerabilidad de los destinos, los Gobiernos y los actores de la industria tienen que incorporar a la planificación y el proceso de desarrollo de la industria turística, estrategias, políticas y medidas operativas coherentes encaminadas a manejar la seguridad del turismo.

En el empeño por abordar la Seguridad y la Garantía del Turista, la industria debe en un inicio tratar de entender el problema. Deviene imperativo que terminologías fundamentales tales como “turistas” y “visitantes” estén bien definidas. Los principios y prácticas en materia de seguridad y garantía del turista, y lo que constituye “violencia” y “acoso”, tienen que comprenderse con toda claridad. Debe adoptarse un enfoque científico a través de una evaluación de la situación real y un análisis de los datos sobre el crimen y el acoso a los turistas. Los hacedores de la política tienen también que examinar las respuestas y las mejores prácticas en el campo de la seguridad y la garantía del turista empleadas en otros destinos.

Estas investigaciones arrojarán aportes valiosos para los planes de acción nacionales dirigidos a mejorar la seguridad en el turismo.

Los investigadores han llegado a la conclusión de que uno de los factores que tiene un impacto en el éxito de las iniciativas sobre la seguridad del turista, es la capacidad de los principales elementos que toman las decisiones, para crear asociaciones estratégicas de los sectores público-privado e incrementar la cohesión social y las capacidades para intercambiar información de inteligencia.

A lo largo y ancho de la región se han empleado con éxito varias estrategias, las cuales combinan medidas preventivas y medidas directas de protección. Algunos países han abordado las cuestiones en el terreno de la ejecución de la ley y judicial, mediante el establecimiento de tribunales provisionales que han contribuido a acelerar el proceso de manejo de casos que involucran crímenes contra turistas. Con éxito han operado también otras iniciativas loables como son las Unidades de Respuesta Rápida y los proyectos de vigilancia comunitaria.

Algunas islas dentro del Caribe anglo hablante han adoptado un programa estandarizado de capacitación continua en Vigilancia y Seguridad Orientada hacia el Turista. El resultado es un cuadro de Policía Turística profesionalmente entrenada, que es desplegada en zonas turísticas y como Patrullas de Instalaciones Turísticas donde se requiere una presencia policial visible y efectiva.

Otro enfoque estratégico es la introducción de programas de seguridad del viajero que promueven códigos de comportamiento para los turistas. Estos se han convertido en una práctica estándar en las herramientas de comunicación utilizadas por las Organizaciones Nacionales de Turismo y el sector de alojamiento.

Los estudios recientes sobre seguridad turística recomiendan, para su manejo, un enfoque coordinado. En un intento por abordar las cuestiones claves relacionadas con este tema, a una escala regional, los Estados Miembros de la AEC acordaron establecer una Red Regional de Seguridad del Turista.

La Red, que se encuentra en su fase conceptual, podría incorporar iniciativas que promuevan la uniformidad en las prácticas y estándares de capacitación, así como también en la definición, recopilación y reporte de datos. Se ha recomendado que su agenda puede incluir también iniciativas para la creación de capacidad en los Estados Miembros.

En última instancia, todos estos esfuerzos contribuirán, en parte, a mejorar la imagen de la región a escala internacional, y, simultáneamente, a elevar la competitividad económica de su industria turística.

 

La Sra. Jasmin Garraway es la Directora de Turismo Sustentable de la Asociación de Estados del Caribe. Los puntos de vista expresados no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Comentarios y reacciones pueden ser enviados a mail@acs-aec.org