La Asociación de Estados del Caribe (AEC), reconociendo la necesidad de que cada uno de los países susceptibles a desastres cuente con patrones de construcción apropiados, emprendió a principios del año pasado, a través de su Comité Especial de Desastres Naturales, se dio a la tarea de revisar la relación entre sus Miembros y la Madre Naturaleza. Desafortunadamente, los números y las proyecciones no fueron nada alentadores. Los resultados mostraron que el impacto económico de los desastres en el Gran Caribe es de aproximadamente US$ 3 billones / año durante el período 1970-2002.

Más alarmante es saber que una estimación conservadora indicaba que el número de eventos y la magnitud de los impactos (pérdidas humanas y materiales) se duplicaría en la mitad del tiempo, en promedio a una tasa de crecimiento del 4% anual.

Era imperativo ante esta situación, el desarrollar herramientas prácticas que permitieran a los Países reducir sus riesgos, conocer los mecanismos financieros en caso de alguna eventualidad y como prepararse económicamente para enfrentar situaciones de emergencia.

El primer paso o herramienta fue realizar una revisión de los Códigos de Construcción existentes, y producir y difundir códigos modelo "state-of-the-art" para cargas de vientos y sismos así como recomendaciones para actualizar los códigos existentes, de tal manera que los Países Miembros de la AEC puedan dotarse de nuevos códigos adecuados o mejorar los existentes, para desarrollar mejores prácticas y técnicas de construcción de edificaciones seguras y confiables.

El segundo o segunda herramienta fue el identificar los mecanismos financieros de respuesta a desastres, su forma de operación, quienes pueden aplicar, montos, formatos para aplicación, etc., es decir, una herramienta ágil que permita a los Países acceder al financiamiento después de un desastre.

Para esta necesidad, la Asociación de Estados del Caribe produjo un CD-Rom, que incluye datos sobre las potenciales instituciones financieras. La información se presenta desde la perspectiva del manejo del riesgo y persigue como objetivo ayudar a los Países después de la ocurrencia de un evento, en las esferas de prevención, preparación, mitigación, ayuda, rehabilitación o reconstrucción.

Los estudios realizados han arrojado como resultado, el hecho de que varios Países no cuentan con fondos nacionales para desastres, lo cual ha sido el detonador del tercer paso o tercera herramienta desarrollada por la AEC. Se entendía que habría que ayudar a los Países a formar sus propios fondos nacionales. Esto permitió concluir en la necesidad de realizar un taller que intercambiando historias de éxito permita, mostrar las mejores prácticas y usos de los Fondos Nacionales existentes. Asimismo, defina el camino a seguir para que, aquellos Países que aún no cuentan con ellos puedan formarlos, como instrumentos ágiles y eficaces en la repuesta a desastres.

Estas son tres herramientas o pasos que han sido dados por el Comité Especial de Desastres Naturales de la Asociación de Estados del Caribe para ayudar a los Países para estar mejor preparados contra los desastres naturales que acechan a la región

Todos los documentos arriba mencionados se encuentran en CD-ROM y fueron entregados a los Ministerios y Secretarías de Relaciones Exteriores de los Países de la AEC, y a los Puntos Focales en el área de Desastres Naturales. Para obtener copias de los "Códigos de Construcción Modelo para Terremotos y Cargas de Vientos" y los "Mecanismos Financieros Post Desastres", favor contactar al Enlace de la AEC en su Ministerio/Secretaría de Relaciones Exteriores o a la Secretaría de la AEC directamente.

Cada vez más, la región está concentrando sus esfuerzos en actividades de preparación y prevención contra las sorpresas que nos depara la Madre Naturaleza. Con Países mejor preparados, reduciremos los impactos negativos económicos y materiales, pero más importante aún, reduciremos las pérdidas de vidas humanas.

Lic. Carlos Dávila Sánchez es el Director de Desastres Naturales y Transporte de la Asociación de Estados del Caribe. Los puntos de vista expresados no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Comentarios y reacciones pueden ser enviados a mail@acs-aec.org

(fin)

27 de septiembre de 2004