Todas las partes interesadas del sector deberán enfrentar el desafío de acompañar este crecimiento de una manera responsable y sustentable que preserve la integridad del producto turístico y las comunidades en las que opera el turismo.

El turismo sustentable es un concepto todavía relativamente nuevo y los parámetros se encuentran aún en proceso de definición. Está basado en la realidad de que el crecimiento irrestricto no es sustentable y en que existen límites al número de turistas que se pueden alojar en un lugar por vez, límites a la capacidad de los sitios y atracciones naturales y límites a la paciencia de las comunidades anfitrionas.

En términos reales, la industria turística del Gran Caribe enfrenta diversos desafíos. Un aumento de la competencia generada por otras regiones turísticas, una participación del mercado en baja comparada con el resto del mundo, los efectos persistentes de los recientes ataques terroristas, la guerra y los problemas de salud. Además, existen una sobresaturación y un deterioro de sitios turísticos, se producen cuellos de botella en el transporte y se registran aumentos de acosos, trato discriminatorio y delitos cometidos contra turistas en varios destinos.

En esta búsqueda de la sustentabilidad se les exige mucho a los profesionales del turismo. Existe un llamado a la acción firme en relación al futuro desarrollo de la industria pero muchos no tienen la certeza de cómo emprender dicho viaje.

Lo que en principio se necesita es un cambio de paradigmas en relación a la manera en que opera la industria y una aceptación de que el Turismo Sustentable requiere una acción colectiva que provenga del sector público y privado en colaboración con la sociedad civil. Resulta también esencial que desde un principio el concepto de Turismo Sustentable se transforme en un ejercicio real y práctico.

Luego de la Cumbre de Río sobre Desarrollo Sustentable celebrada en 1992, tres organizaciones líderes en turismo internacional - el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, la Organización Mundial de Turismo y el Consejo de la Tierra- colaboraron en el desarrollo de una respuesta global de la industria turística.

El programa de acción de la Industria de Viajes y Turismo suministró pautas generales y objetivos delineados para aquellos gobiernos y organizaciones del sector orientados hacia el logro de la sustentabilidad. Los mismos incluyen la formación de asociaciones estratégicas y el diseño de nuevos productos turísticos con la sustentabilidad como centro.

Las compañías de Viajes y Turismo recibieron el mandato de recurrir a medidas que protejan un elemento clave del producto turístico- el medio ambiente- a través de la minimización, la reutilización y el reciclaje del agua, la conservación de la energía y el manejo de los recursos de agua dulce y de aguas residuales.

Muchos operadores del sector privado, en especial en la industria hotelera, han adoptado estas medidas como oportunidades para emplear prácticas sustentables a la vez que se mejora la rentabilidad.

Se aplican con éxito las auditorías medioambientales y el uso de la tecnología solar. Mientras la inversión inicial requiere un aumento de recursos, las estadísticas señalan que, en el mediano y largo plazo, se produce una reducción de los costos operativos.

El empleo de prácticas sustentables, tales como las competencias con entrega de premios a las mejores prácticas medioambientales, generan también otros beneficios dentro del sector de la Hospitalidad. Los hoteles utilizan dichos premios a su vez para obtener un provecho valioso desde el punto de vista del mercadeo .

En este viaje hacia la sustentabilidad del turismo resulta vital el rol proactivo del Sector Público. Se invita a los gobiernos a que establezcan sistemas y procedimientos, a que incorporen consideraciones de turismo sustentable en el centro del proceso de toma de decisiones y a que aseguren que este desarrollo sea respetuoso de las leyes internacionales que protegen al medioambiente.

La acción colectiva de los sectores público y privado así como también de la sociedad civil facilitará la creación de la Zona de Turismo Sustentable del Caribe, cuyo objetivo primordial es el desarrollo de una industria del turismo que satisfaga las necesidades tanto de las actuales regiones anfitrionas como de los visitantes y que al mismo tiempo proteja las oportunidades para las generaciones futuras.

 

Jasmin Garraway es la Asesora de Turismo Sustentable de la Asociación de Estados del Caribe. Los puntos de vista expresados no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Comentarios y reacciones pueden ser enviados a mail@acs-aec.org

(fin)

24 de Agosto de 2004