REUNION EN MARGARITA

El Gran Caribe Esta Semana

Norman Girvan

Isla Margarita, escenario de la 3ra. Cumbre de la AEC, los días 11 y 12 de diciembre, es un sitio donde el Caribe insular y continental se encuentran. Políticamente forma parte de la Venezuela continental; frente a las costas de ese país, Margarita yace a alrededor de 200 kilómetros al este de Puerto España. Pero en su geografía y economía es en mucho una típica isla del Caribe, con blancas arenas, playas bordeadas de palmas circundadas por un interior montañoso de exuberante vegetación. Sus dimensiones y población (350,000 habitantes) la colocarían en el rango intermedio de los Estados Miembros insulares de la CARICOM, y, al igual que la mayoría de las islas del Caribe, depende en gran medida del turismo. 

El papel de Margarita como punto de conexión entre los dos lados del Caribe tiene profundas raíces históricas. Fue aquí donde desembarcó Simón Bolívar a los 33 años de edad en 1816, para prepararse para su segunda – y decisiva – campaña militar contra el poder español en tierra firme, campaña que culminó con la independencia de lo que es ahora Venezuela, Colombia, Panamá, Ecuador, Perú y Bolivia.

La historia recoge que la expedición de Bolívar, con 250 hombres y varias goletas, había zarpado de Haití, donde se había apertrechado con suministros ofrecidos por el General Petion. Petion comprendió la importancia estratégica que revestía para Haití la abolición de la esclavitud en el continente, objetivo que formaba parte integral de la misión bolivariana. Su ayuda a Bolívar fue uno de los actos más tempranos de solidaridad pan caribeña en la causa por la libertad colectiva  de que se tiene noticia.

Antes de llegar a Haití, Bolívar había pasado varios meses en Jamaica, tras salir de Cartagena de Indias en la costa colombiana. En Jamaica se sintió inspirado para escribir un documento visionario y profético sobre el futuro de la América hispana, la famosa Carta de Jamaica. Hoy en día en Kingston se yergue una estatua de Bolívar, divisando el cementerio de los Héroes Nacionales de Jamaica.

Coincide que la AEC como empeño fue lanzada también en Cartagena de Indias; fue allí donde se firmó el Convenio Constitutivo que establecía a la AEC, en una reunión de los Presidentes y Primeros Ministros del Gran Caribe en julio de 1994.

Desde aquel entonces la Asociación ha recorrido un largo camino. Ha dejado sentada una sólida base para la cooperación funcional en sus cuatro áreas focales: comercio, transporte marítimo y aéreo, turismo sustentable y manejo de los desastres naturales. Además de sus 25 Miembros y tres Miembros Asociados, cuenta con 16 países Observadores y cinco Actores Sociales, procedentes del sector privado, ONG y la comunidad académica. Puerto Rico y al menos dos de los Departamentos franceses en el Caribe (representados ahora a través de Francia) han mostrado su interés en sumarse a la Asociación.

Se han firmado acuerdos de cooperación con una serie de organizaciones regionales e internacionales y otros varios están en camino, entre ellos se destaca el que se discute con el Fondo para el Desarrollo Internacional, de la OPEP, cuyo Presidente será un invitado especial en la Cumbre.

De acuerdo con el tema de la Cumbre «La Consolidación del Gran Caribe», uno de los resultados más significativos que se esperan es la firma de un Convenio sobre Turismo Sustentable. Este instrumento ofrecerá un marco legal acordado mediante el cual las diferentes sub regiones turísticas de la cuenca del Caribe puedan cooperar en el desarrollo del turismo, cuidando el medioambiente y la sociedad y generando amplios beneficios económicos.

Este y otros elementos del Plan de Acción aprobado en la Cumbre representarán un paso significativo en la evolución de una comunidad auténtica del Gran Caribe. Pero, como es usual, solo un seguimiento constante por parte de los Gobiernos y la sociedad civil podrán asegurar que el potencial se haga realidad.