En el mundo ya se han firmado más de 300 acuerdos de integración, ya sea a nivel bilateral o subregional, y en la actualidad están en negociación otros 100. Esta búsqueda de alianzas muestra una tendencia creciente, a pesar de las advertencias de la Organización Mundial del Comercio, OMC, sobre los efectos negativos que estos acuerdos tendrán sobre la liberalización del comercio mundial.

La preocupación de los países por garantizar ventajas comerciales duraderas en el largo plazo, y que a su vez estas se conviertan en una puerta de entrada a los mercados internacionales ha llevado a consolidar la moda de realizar tratados de libre comercio, TLC, abandonando en parte el multilateralismo como medio para la liberalización comercial.

Una de las regiones mas activas en el tema es América Latina, donde México se destaca como uno de los países que mas alianzas comerciales ha realizado, a la fecha cuenta con aproximadamente una red de 11 TLC con 32 países en tres continentes, lo cual representa una oportunidad única para atraer flujos de Inversión, así como la posibilidad de ampliar el mercado, al tener acceso preferencial a mas de 870 millones de personas.

Al igual que México, los países de la cuenca del Caribe han incursionado en esta nueva moda, firmado tratados bilaterales entre si, como es el caso del acuerdo CARICOM- Republica Dominicana, o bien con sus socios regionales CARICOM- Costa Rica, y CARICOM – Colombia entre otros, los cuales presentan una oportunidad inmejorable para afianzar los lazos comerciales y movilizar inversión en toda la región.

Esta tendencia hacia el bilateralismo ha sido acentuada por varios factores, entre ellos, las dificultades de los países para concertar en los grandes foros multilaterales en temas sensibles, como el agrícola, tal como sucedió en la de la Organización Mundial de Comercio celebrada en Cancún y la parálisis del proceso del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA). Tal ha sido el impacto de esta nueva tendencia, que tanto Estados Unidos como la Unión Europea han iniciado tratados comerciales a nivel bilateral.

Recientemente Estados Unidos inicio las rondas de negociación para un tratado de libre comercio con los países andinos (Colombia, Ecuador y Perú), mientras que la Unión Europea ha reforzado las negociaciones con MERCOSUR y ha puesto sobre la mesa la posibilidad de hacer lo mismo con los centroamericanos y los andinos, siempre y cuando estos afianzan sus procesos de integración internamente.

Los críticos de esta tendencia afirman que este tipo de tratados dificultan la verdadera liberalización mundial del comercio, y que en cambio de incrementar los flujos de comercio crean distorsiones que terminan por obstaculizar la inserción al comercio de las pequeñas economías. Según expertos, las integraciones sur-sur (aquellas que se consolidad entre economías relativamente pequeñas) no generan grandes beneficios en el largo plazo ya que generalmente son economías complementarias mas no competitivas, lo que limita los procesos internos de ajuste de las industrias nacionales.

A pesar de las criticas, existen factores que favorecen la integración a partir de tratados comerciales bilaterales, en algunos casos sirven como un mecanismo de preparación para enfrentar las negociaciones internacionales en las grandes instancias, y en otros, buscan formar bloques con posiciones comunes frente a temas de interés en foros multilaterales.

A manera de conclusión, se podría decir que el regionalismo como mecanismo de integración comercial no solo es una tendencia que se ha difundido rápidamente, sino que es concebido también como una manera sofisticada de lograr el multilateralismo. A su vez, el éxito de los acuerdos bilaterales depende no solo del alcance de las negociaciones, sino también de las asimetrías y economías de escala que puedan crear las industrias, logrando altos niveles de competitividad.

Paola Andrea Vacca es Asesor en Comercio de la Asociación de Estados del Caribe. Los puntos de vista expresados no son necesariamente los puntos de vista oficiales de la AEC. Comentarios y reacciones pueden ser enviados a mail@acs-aec.org

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14 de julio de 2004