SIDA, ANTRAX Y LA OMC 

El Gran Caribe Esta Semana

Norman Girvan

Uno de los resultados de la Conferencia Ministerial de la OMC, celebrada en Doha, fue la declaración sobre Los Derechos de la Propiedad Intelectual Relacionada al Comercio (TRIPS) y la Salud Pública. La Declaración podría tener un gran impacto para el Gran Caribe en su lucha contra el SIDA y otras enfermedades epidémicas. Considérese la experiencia del SIDA vs Antrax en cuanto al impacto de TRIPS (según las siglas en inglés) en la respuesta en el terreno de la salud pública.

El Tratado TRIPS de 1994 forma parte del acuerdo que establece a la OMC. Uno de los efectos es obligar a los países en desarrollo a respetar las patentes en manos de empresas transnacionales, aunque se permiten ciertas exenciones en casos de emergencia.

Sudáfrica está reclamando que se encuentra en un estado de emergencia producto del SIDA. Alrededor de 5.3 millones de personas son VIH positivo, lo que representa más del 10 porciento de la población. En el Africa sub sahariana en total, 25 millones de personas están infectadas.

Los medicamentos patentados retrasan el avance del SIDA, a un costo individual por paciente de USD$10,000-$15,000 cada año. Los sustitutos genéricos más baratos pueden ser manufacturados a una centésima parte del costo.

Es por ello que el Gobierno de Sudáfrica aprobó una Ley en 1997 que permite la importación y/o manufactura de fármacos más baratos. La legalidad de esta Ley fue inmediatamente puesta en discusión por 39 compañías internacionales de medicamentos, citando el acuerdo TRIPS.

En el mes de abril del 2001, tras una campaña inmensa organizada por el Gobierno de Sudáfrica, los activistas del SIDA y las ONG, las compañías productoras de medicamentos retiraron su oposición a la Ley. El tiempo ha pasado: cuatro años. Se estima que las muertes vinculadas al SIDA en Sudáfrica son de 139,000 por año.

Tomó menos de un mes después que se iniciara la emergencia por el terror recientemente causado por el ántrax en los Estados Unidos, para que los productores de Cipro, el mejor antídoto, acordaran reducir en la mitad el precio de este medicamento en interés de la salud pública. Canadá fue más allá y otorgó licencia a la manufactura de un sustituto genérico, suspendiendo efectivamente la patente de Cipro sobre la base de una emergencia nacional de salud. Nadie ha reclamado legalmente la acción canadiense.

Hasta el momento se han confirmado cinco muertes a causa del ántrax en los E.U.A y ninguna en Canadá.

¿Patrones dobles o aplicación diferente? La Declaración de Doha sobre TRIPS y la Salud Pública representa un avance significativo por vía de la aclaración. Deja sentado que cada miembro de la OMC tiene el derecho de conceder licencias obligatorias (lo cual permite la manufactura de genéricos), la libertad de determinar las causas por las cuales se conceden estas licencias y el derecho a decidir lo que constituye una emergencia nacional, “se entiende que las crisis de salud pública, incluyendo las relacionadas con el VIH/SIDA, tuberculosis, malaria y otras epidemias, pueden representar una emergencia nacional u otras circunstancias de urgencia extrema”.

La subregión del Caribe (islas independientes, Guyana, Surinam y Belice) tiene la incidencia más alta de SIDA, después del Africa sub sahariana. De los 34 millones de personas, se cree que 460,000 están infectadas. 

Pero la mayoría de los países carecen de capacidades de manufactura en la esfera de los productos farmacéuticos, necesarias para hacer un uso efectivo de la concesión de licencias obligatorias. Tendrían que vincularse a la “importación paralela”, llegando quizás a acuerdos especiales con suministradores en países como India y Cuba, que cuentan con capacidades tecnológicas en esta área.

La Declaración de Doha reconoce que la mayor parte de los países en desarrollo enfrentan este problema. Dicha Declaración instruye al Consejo de TRIPS que encuentre una solución rápida y que a finales del 2002 informe al Consejo General de la OMC sobre este asunto.

Si el Gran Caribe quiere hacer uso de la Declaración para contribuir a fortalecer su campaña contra el SIDA y otras enfermedades epidémicas, necesitará contar con una fuerte representación en el Consejo de TRIPS en los meses venideros.