En 2003 la Asociación continuó avanzando a un ritmo constante en fomentar la cooperación en todo el Gran Caribe en las cuatro áreas focales seleccionadas.

En Panamá los Ministros aprobaron el texto de un Acuerdo de Transporte Aéreo de la AEC que liberalizará sustancialmente los servicios aéreos entre la mayor parte de los Estados Miembros y Miembros Asociados de la AEC, y el cual quedará abierto a su firma en la próxima IV Cumbre de la Asociación, el 13-14 de febrero en Panamá. Este acuerdo constituirá un incentivo para que las aerolíneas regionales abran servicios aéreos adicionales dentro del Caribe. Ello contribuirá a dar un impulso a los viajes de turismo y de negocios en el Caribe, así como también al turismo multidestino procedente de áreas situadas fuera de la región.

Se aprobó también el texto de un Protocolo del Convenio para Establecer la Zona de Turismo Sustentable del Caribe. Tal Protocolo aborda ciertos puntos legales de interpretación del Convenio que necesitan ser aclarados antes de que este sea ratificado y entre en vigor. Estos puntos han quedado ahora resueltos para satisfacción de todos, y el Protocolo igualmente se firmará en la Cumbre de la AEC el año venidero.

Los acuerdos sobre transporte aéreo y turismo sustentable constituyen pasos importantes en pos de la cooperación en dos áreas de interés económico vital para la región. Ubicado en el cruce entre Norte y Sudamérica, y representando dos tercios del negocio turístico de toda la región de América Latina y el Caribe, el Gran Caribe está listo para irrumpir estratégicamente en estas dos áreas y enlazarlas a la meta de estimular un mayor comercio intra Caribe.

Entre otros logros significativos en el 2003 está la culminación de un proyecto para la capacitación en idioma español y francés dirigido a los nacionales de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO). En la esfera del comercio, se celebró con éxito en Santiago de Cuba el Cuarto Foro Empresarial del Gran Caribe. Se efectuó un seminario/taller para los negociadores en la arena comercial internacional, y se finalizó un trabajo técnico detallado sobre el tratamiento de las pequeñas economías en los acuerdos internacionales sobre comercio.

En la esfera de los desastres naturales, se culminó dentro del programa previsto, un proyecto para la actualización de los códigos de construcción, para que estos sean resistentes a los daños provocados por los vientos y los terremotos. La AEC fue seleccionada como uno de los órganos de coordinación para la preparación de la posición regional de América Latina y el Caribe ante la II Conferencia Mundial sobre los Sistemas de Alerta Temprana, realizada en Alemania en el mes de octubre.

A través del Fondo Especial de la AEC, se han apoyado 19 proyectos en las áreas focales por un valor total de $1.3 millones. Durante el pasado año se recibieron contribuciones y cooperación técnica de los Gobiernos de Francia, Finlandia, Alemania, la República de Corea y Turquía, el Reino Unido además de los Consejos Regionales de Martinica y Guadalupe. En estos momentos se está preparando una Estrategia de Cooperación Regional del Gran Caribe, con la colaboración de las Secretarías de CARICOM y SICA, y una Red de Puntos Focales para la Cooperación Internacional de los Países Miembros. Ha avanzado el trabajo sobre la Iniciativa del Mar Caribe, movimiento para lograr que las Naciones Unidas declare al Mar Caribe como un Area Especial en el contexto del Desarrollo Sostenible.

La Reunión aprobó todas estas iniciativas y apoyó las coordinaciones para la celebración de la IV Cumbre, incluyendo un tributo especial para el ex Presidente de Trinidad y Tobago, por el papel que este jugara en el establecimiento del Tribunal Penal Internacional.

El 2004 será un año prometedor para la AEC: en el transcurso de este tomará posesión de su cargo el tercer Secretario General, se realizará la IV Cumbre y se celebrará el X Aniversario de la fundación de la Asociación. Será un momento oportuno para hacer un balance y trazar estrategias para el futuro.

 

5 de deciembre, 2003.