Con anterioridad, el Tribunal de Controversias de la OMC había tomado la decisión de que los aranceles para el acero de los EE.UU. contravienen el Tratado, y autorizó a la UE a imponer aranceles de represalia si EE.UU. no actúa para eliminar los suyos. Estados Unidos, por su parte, impuso cuotas sobre las importaciones de textiles desde China, con el evidente desagrado de esta última - conllevando a un marcado declive en el valor del dólar estadounidense.

Estos acontecimientos confirman, en primer lugar, que están ocurriendo cambios importantes en el balance de poder dentro de las relaciones comerciales a escala global. El nuevo modelo del ALCA tiene tanto carácter brasileño como estadounidense. Estados Unidos se está viendo constreñido también por las relaciones de interdependencia comercial mutua con la UE y China. El bloque del Norte, por su parte, se está sintiendo forzado, en un grado mucho mayor que en el pasado, a tomar en cuenta las opiniones de los países del Sur.

Estos sucesos, de manera más específica, apuntan hacia la improbabilidad de que surja un régimen multilateral global o hemisférico que rija el comercio en los servicios, la inversión y la adquisición gubernamental. La OMC no llegará a un acuerdo en las negociaciones sobre estas áreas en el futuro inmediato. Y en el ALCA, no se aplicará ningún set único, uniforme, de disciplinas. Utilizando las propias palabras de la Declaración de Miami, "los países pueden asumir diferentes niveles de compromisos...las negociaciones deben permitirle a los países que lo deseen dentro del ALCA, llegar a acuerdos sobre obligaciones y beneficios adicionales".

Otra implicación es que es muy probable que la mayor parte de la acción en este hemisferio cambie su rumbo hacia negociaciones comerciales bilaterales y plurilaterales. La reiteración de la Declaración de Miami de que "el ALCA puede coexistir con acuerdos bilaterales y subregionales", ratifica tanto el empeño de los EE.UU. de negociar Acuerdos de Libre Comercio con los países de los Andes (excepto Venezuela), América Central, la República Dominicana y Panamá, como la estrategia del MERCOSUR de crear un bloque Sudamericano con la Comunidad Andina.

En este contexto, los acuerdos comerciales subregionales negociados entre los países de la región (ej.: México con Centroamérica, América Central con la República Dominicana, CARICOM con la República Dominicana, Cuba, Costa Rica, Venezuela y Colombia, etc.), se dibujan ahora como una política de aseguramiento prudente.

La pregunta que sale a la luz es: ¿cuán grande será el acceso al mercado que ofrecerá el acuerdo básico del ALCA con respecto a: (i) las obligaciones y beneficios adicionales negociados en virtud de las disposiciones ALCA-Plus, y (ii) las que estarán disponibles a partir de los acuerdos bilaterales y plurilaterales con los EE.UU.?

No existe una respuesta que esté a la mano. La Ministerial de Miami parece haber puesto todo sobre la mesa de nuevo. Los detalles han sido transferidos al Comité de Negociación Comercial del ALCA, cuya próxima reunión está prevista para el mes de febrero de 2004 en Puebla, México.

Esto le dará tiempo a todos los participantes para que puedan considerar sus opciones y estrategias en la nueva arquitectura del ALCA. Se preguntarán: ¿cuánto debemos poner en el ALCA?, ¿cuánto debemos poner en las negociaciones bilaterales?, y ¿cuánto debemos dedicar a la consolidación de nuestra respectiva agrupación regional? Para los países más pequeños en CARICOM y Centroamérica, estos son cuestionamientos cruciales.

La semana pasada, también, la CEPAL y la AEC convocaron a un Grupo de Expertos sobre el ALCA: Cuestiones Seleccionadas, Perspectivas e Implicaciones para las Agrupaciones Subregionales en el Caribe. El material presentado no podía haber llegado en mejor momento. Algunos de los documentos se pueden consultar en el sitio de la AEC www.acs-aec.org.

21 de noviembre, 2003.

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