Mucho ha cambiado desde que el proceso del ALCA fue iniciado en la Cumbre de las Américas de Miami en 1994 y el lanzamiento de negociaciones formales en la Cumbre de Santiago en 1998. El diseño original era para un acuerdo que sería “OMC plus”; significando esto que serían aplicadas normas más estrictas para la liberalización del comercio de bienes y servicios y la protección de la propiedad intelectual, que las logradas en la OMC; y el acuerdo se extendería al tratamiento de la inversión, compras gubernamentales y política de competencia.

Además, ya que el ALCA sería un arreglo recíproco, el trato de las economías más pequeñas y menos desarrolladas no estaría sujeto a negociaciones separadas en la arquitectura del proceso. Un Grupo Consultivo sobre Pequeñas Economías traería simplemente sus preocupaciones especiales a la atención de los nueve grupos de negociación. Un Programa de Cooperación Hemisférica (PCH) propuesto movilizaría asistencia técnica para mejorar la capacidad institucional para ayudar a estos países a negociar el acuerdo y a poner en marcha sus reglas.

Durante los dos últimos años ha habido un enredo de los primeros consensos que prevalecieron acerca de estos principios básicos del ALCA. Los países más pequeños, especialmente los agrupados en la CARICOM, han estado insistiendo sobre el reconocimiento de sus necesidades mediante el trato especial y diferenciado que incluya elementos en las obligaciones de carácter no reciproco extendidos o permanentes en las obligaciones. Una sesión especial de reflexión de ideas creativas sobre este tema fue llevada a cabo por la Asociación de Estados del Caribe (AEC) y el Sistema Económico Latino Americano (SELA) en Caracas justamente previo a la reunión del CNC. Esto ayudó a refinar el tipo de medidas que harían efectivo el Trato Especial y Diferenciado en las diferentes áreas del ALCA.

Más recientemente, han surgido otras propuestas para una reducción considerable del acuerdo tanto en amplitud como en profundidad. Las regulaciones para la propiedad intelectual, la inversión, política de competencia y compras gubernamentales serían limitadas en su aplicación o estas áreas serían cambiadas totalmente del ALCA al campo de las negociación de la OMC.

Propuestas para este efecto fueron presentadas en la reunión del CNC en Puerto España por el grupo del MERCOSUR, encabezados por Brasil, con diferentes niveles de apoyo de algunos otros países sudamericanos y de CARICOM. El fundamento de la posición de MERCOSUR es el punto de vista de que la integración económica sudamericana debería consolidarse antes de contar con un ALCA completa.

Notablemente, las negociaciones para un acuerdo MERCOSUR-Comunidad Andina se reanudaron inmediatamente después de la reunión del CNC.

MERCOSUR también está insistiendo que las regulaciones estrictas para el acceso a mercados en el ALCA se aplicarían igualmente al comercio de productos agrícolas; y de ahí que el controvertido asunto de los subsidios agrícolas de los Estados Unidos debería ser abordado.

Algunos países también creen que el propuesto PCH no es suficiente. Ellos abogan por la creación de fondos especiales bajo el ALCA para abordar las asimetrías en tamaño y niveles de desarrollo mediante el financiamiento de trabajos infra-estructurales y reingeniería de los negocios. La propuesta de Venezuela es la de un Fondo para la Convergencia Estructural, mientras que CARICOM habla de un Fondo de Cooperación Regional. En ambas versiones, los Fondos operarían similarmente a los Fondos Estructurales de la Unión Europea y serían parte integral del ALCA. El ejercicio de reflexíon de la AEC-SELA también cubrió este tema.

Estos son temas cruciales para los países del Gran Caribe. Las próximas reuniones de los co-presidentes Brasileño y Estadounidense, el Programa de Cooperación Hemisférica, el Grupo Consultivo sobre Pequeñas Economías, la reunión especial del CNC y la Reunión Ministerial que se celebrará en Miami a mediados de Noviembre, serán seguidas con gran interés.

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