Reconociendo la necesidad de que cada país propenso a desastres tenga normas apropiadas de construcción, la Asociación de Estados del Caribe (AEC), con la asistencia financiera del gobierno de Italia, a través de su Fondo Fiduciario administrado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), y de STIRANA (Fundación para la Preparación ante Desastres de las Antillas Neerlandesas), se ha involucrado en un proyecto dirigido a la “Actualización de los Códigos de Construcción del Gran Caribe por Vientos y Terremotos” y a partir de ahí, reducir la vulnerabilidad ante los desastres naturales. Esta iniciativa es consistente con la meta del Comité Especial de Desastres Naturales de la AEC para reducir los riesgos y pérdidas causadas por desastres naturales en los Países Miembros de la AEC.

El objetivo de la primera fase del proyecto fue la producción y difusión de CD-ROMs que contienen códigos modelo de lo más sofisticado para cargas sísmicas y de viento así como recomendaciones para la actualización de los códigos existentes, de tal manera que los Países Miembros de la AEC puedan dotarse de nuevos códigos apropiados o mejorar los existentes, para desarrollar mejores prácticas y técnicas de construcción para la edificación de construcciones seguras y confiables. El CD-ROM fue lanzado en Agosto de 2003 y difundido ampliamente a los profesionales de la construcción y a los diseñadotes de políticas de la AEC; el material también está disponible en el sitio de Internet de la AEC (www.acs-aec.org).

La AEC se encuentra trabajando ahora en colaboración con varias organizaciones de la región en la segunda fase del proyecto (fase de sensibilización) dirigida a la promoción del desarrollo, mantenimiento y aplicación de normas y códigos apropiados de construcción para aumentar de manera significativa la resistencia de las edificaciones a los efectos de los fenómenos naturales. Esta segunda fase cubre, por lo tanto, aspectos importantes relacionados con los mecanismos de inspección y aplicación, incentivos y capacitación.

La aplicación de los códigos se deriva de la voluntad política de implementar totalmente códigos y normas de construcción adecuados. Combinada con los mecanismos de inspección, ésta tendrá el más poderoso efecto sobre el fortalecimiento de prácticas de construcción y por lo tanto representa un paso crucial hacia la reducción de la vulnerabilidad. Para reforzar estas regulaciones de construcción, los gobiernos deberían trabajar con las compañías financieras y aseguradoras del sector privado para alentar el desarrollo de incentivos financieros, tales como reducción de las primas o préstamos de tasas de interés reducidas para las edificaciones construidas apropiadamente mediante el uso de las normas y regulaciones establecidas. Finalmente, con la adopción de códigos de “lo último” y más modernos en toda la región, los inspectores de construcción, diseñadores, ingenieros, constructores y trabajadores de la construcción tienen que recibir capacitación sobre los nuevos códigos. También se deberían tomar medidas de control para la capacitación y calificación de esos actores.

Se espera que la implementación de la segunda fase del proyecto conducirá a diseños de construcción más seguros y económicos, con una reducción sustancial de las pérdidas materiales y aún más importante de vidas humanas a consecuencia de los desastres naturales que afectan la región.

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