Mientras los que buscaban cubrir su tiempo libre con actividades recreativas alimentaban el fenómeno turístico en Europa a principios de los años 1900, hacia mediados de 1900 la actividad turística en el Caribe se materializaba en viajes que realizaban propietarios de plantaciones expatriados, comerciantes, mercaderes, la aristocracia y unos pocos aventureros motivados por “la pasión de viajar”, un simple deseo de explorar lugares desconocidos.

Más cerca de nosotros, y en el caso de Trinidad y Tobago, la historia muestra que el turismo organizado se inició a principios de los años 50 del siglo XX, con un comité de bienvenida encabezado por la esposa del entonces Gobernador. Ella, junto con otros integrantes de la alta sociedad, recibía las embarcaciones a su llegada al puerto e invitaba a la elite a tomar el té.

Si bien la gente corriente de toda la región estaba mas involucrada en actividades relacionadas con la caña de azúcar, el cacao, el café, el arroz y la manufactura de ron, muy pocos participaban en la actividad turística, excepto como mozos y sirvientes para el té y las comidas que se servían a los visitantes que iban a las casas en las que estaban empleados.

En aquellos tiempos, la historia cuenta que los Padres Fundadores de varios países de la región estaban firmemente comprometidos a desestimular el turismo, planteando que esta actividad daría lugar a un país de camareras y mozos.

No cabe duda de que la región ha llegado muy lejos en su galanteo con la industria. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo prevé que la industria contribuya con un 5,1% al PIB de la región ($ 12,5 bn USD en el 2007) llegando a $ 24,7bn USD en el 2017.

La industria de la hotelería y el turismo le ha abierto sus puertas a muchos. Considerada una vez como una carrera no tradicional, las mujeres empresarias han dado respuesta a las oportunidades derivadas de las demandas de nuevos productos y servicios turísticos. Cubren el entorno de la industria en puestos tales como hoteleras, pilotos, agentes de viaje, turoperadoras y hacedoras de política, por solo nombrar algunos.

Un examen de la estructura de la administración nacional de turismo en los Estados Miembros de la AEC, muestra que en 20 de 25 países las mujeres ocupan en estos momentos cargos de alto nivel en la esfera turística, desde Directoras hasta Ministras de Turismo.

Hace poco Sri Lanka realizó una sesión de reflexión sobre el tema “El turismo abre las puertas a las mujeres” y su interrelación con las Metas de Desarrollo del Milenio de la ONU. Mujeres que han jugado roles prominentes en el Turismo en todo el mundo sometieron a discusión la importancia de la mujer en el sector turístico, la mejora del papel de la mujer en el turismo y la acentuación de sus roles, en especial en los países en vías de desarrollo.

En las discusiones se plantearon varias problemáticas claves, incluyendo la creación de conciencia sobre las oportunidades para la mujer y el diseño de marcos políticos adecuados para el fortalecimiento económico de la mujer.

Una de las conclusiones importantes alcanzadas por esta sesión de reflexión fue el fomento de una red de activistas, embajadoras y propugnadoras del apoyo al trabajo del Asesor Especial sobre la Mujer en el Turismo de la OMT de la ONU , y establecer un grupo de acción con el objeto de desarrollar un proyecto de programa de actividades. Ello servirá también de ayuda a la 3 ra Meta de Desarrollo del Milenio de la ONU : Promover la igualdad de género y el fortalecimiento de la mujer, hacia el 2015 y posteriormente.

La Srita. Jasmin Garraway es la Directora de Turismo Sostenible de la Asociación de Estados del Caribe. Las opiniones que aquí se expresan no son necesaria mente los puntos de vista oficiales de la AEC. Los comentarios pueden ser enviados a mail@acs-aec.org

3 de octubre de 2007