Le président mexicain Vicente Fox et plusieurs Premiers ministres de la Caraïbe ont évoqué fermement ce besoin dès le Sommet des Amériques à Québec en avril 2001. La Déclaration de Margarita, issue du IIIe Sommet de l'Association des Etats de la Caraïbe en décembre 2001, a soutenu un appel du président Jagdeo du Guyana pour la mise en place d'un Fonds de Développement régional au sein de la ZLEA.

A l'heure actuelle, où les négociations de la ZLEA gagnent du terrain, le Premier ministre Owen Arthur de Barbade a mis la question directement sur la table. Dans un discours récent, il a fait remarquer que les membres de l'Union Européenne (UE) avaient " fait preuve d'une grande ingéniosité en créant des fonds de cohésion sociale et des fonds de développement régional afin d'assurer l'inclusion efficace de ses membres les moins développés tels que l'Espagne, le Portugal et l'Irlande ". Il a signalé par ailleurs qu'aucune initiative similaire n'est envisagée dans le cadre de la ZLEA, en dépit des disparités beaucoup plus grandes des niveaux de revenues au sein des Amériques.

Les économistes étudient le rôle capital des transferts de fonds dans la convergence de revenus au sein des groupes d'intégration. La convergence de revenus est le processus par lequel les pays plus pauvres comblent ou réduisent l'écart entre leur revenu moyen par habitant et celui des membres plus riches du groupe.

La Réunion annuelle de la Banque interaméricaine de Développement (BID), tenue récemment à Miami, a entendu une présentation sur " les Asymétries et la Coopération au sein de la ZLEA ". L'article a été préparé par Jose Antonio Ocampo, Secrétaire exécutif de la Commission des Nations Unies pour l'Amérique latine et la Caraïbe (CEPALC) et Ines Bustillo, responsable du Bureau de la CEPALC à Washington.

L'article examine l'expérience du Porto Rico dans ses relations de libre-échange avec les Etats-Unis. Il signale le rôle important des transferts fiscaux du Gouvernement fédéral et de l'émigration aux Etats-Unis, dans l'accélération de la croissance et la réduction du chômage dans le cadre du libre-échange.

Les transferts fédéraux représentent presque 10 pour cent du Produit intérieur brut (PIB) du Porto Rico depuis les années 1970, et ont ajouté entre un demi-point et un point de pourcentage à la croissance du revenu par habitant dans les années 1970 et 1980. Il se peut que l'émigration ait ajouté un quart de point de pourcentage supplémentaire à la croissance du revenu par habitant.

Les auteurs affirment que la leçon que peut en tirer ZLEA c'est que la convergence des revenus entre les différents partenaires nécessite non seulement (i) un traitement spécial et différencié (TS&D) pour les pays plus petits et plus pauvres, mais aussi (ii) des dispositions de financement et (iii) un degré de mobilité de la main-d'oeuvre ; qui soit sembable à celle dont bénéficie le Porto Rico avec les Etats Unis et à celle des membres plus pauvres de l'UE.

Un autre article présenté à la réunion par Raul Ojeda a examiné l'expérience de l'UE dans la mise en place de Fonds structurels et de Fonds de Cohésion sociale au profit de ses membres plus pauvres. On estime que ces fonds ont contribué 2 pour cent par an à la croissance du PIB en Espagne depuis son adhésion à l'UE, et qu'ils ont joué un rôle important dans la transformation économique remarquable de ce pays.

En appliquant la formule de l'UE à la ZLEA, l'auteur démontre que le Mexique recevrait des transferts directs d'investissments publics s'élevant à près de $100 milliards par an ; l'Amérique centrale à $36 milliards par an ; et le reste de la ZLEA à $351 milliards par an. Un tel niveau de financement permettrait la réalisation d'une convergence de revenus semblable à celle de l'UE dans une décennie.

Ceci implique clairement qu'en l'absence de dispositions de financement sembables, les disparités de revenus au sein de la ZLEA persisteront et pourraient même s'élargir. La conception de la ZLEA doit tenir compte de cet élément afin d'être avantageuse sur le plan social et viable sur le plan politique.

Le Prof. Norman Girvan est le Secrétaire général de l’Associationd es Etats de la Caraïbe (AEC). Les opinions exprimées ci-dessus ne sont pas nécessairement les opinions offcielles de l’AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

le 26 avril 2003