La même semaine, un rapport issu de Washington D.C. a attiré l'attention sur le fait que plusieurs transporteurs américains multipliaient leurs services à destination de la Caraïbe en vue de réagir face à la crise observée au niveau des vols aériens domestiques. A titre d'exemple, U.S. Airways a mis en place des services vers les Bahamas, la République Dominicaine et Porto Rico et est en train de mettre au point une opération intra-Caraïbe, le réseau Go-Caraïbe, qui comprend des dispositifs de marketing engageant Winair des Antilles néerlandaises et Caribbean Star.

Alors que les compagnies régionales de la Caraïbe anglophone cherchent désespérément à obtenir le soutien financier des gouvernements afin d'assurer la continuation de leurs opérations, elles font face à de possibles concurrences accrues sur un marché décadent souffrant encore du choc causé par la guerre et le terrorisme.

De nouvelles opportunités sont offertes à travers la libéralisation, tel l'accord aérien proposé par l'AEC, l'intérêt croissant dans les échanges intra -Caraïbe, l'investissement et le tourisme.

Si les problèmes financiers d'Air Jamaïque, de BWIA et LIAT mènent encore une fois les Gouvernements à venir à la rescousse; alors une restructuration permettra aux compagnies aériennes d'être concurrentielles entre elles et de relever le défi posé par les transporteurs nord-américains nouvellement restructurés, sinon une opportunité significative aura été manquée. Si l'histoire se répète, les compagnies continueront à perdre des sommes colossales aux dépends des contribuables.

Il est peu probable que les gouvernements permettront que les compagnies déposent leur bilan, laissant ainsi les routes aériennes de la région sans service, et exposées aux objectifs commerciaux vagues des compagnies aériennes nord-américaines.

Il est certain que l'heure est venue d'atteler la charrue, pour reprendre le proverbe : il convient d'encourager les gouvernements à apporter leur soutien et coopération à travers une approche intégrée entre les compagnies aériennes de la région, ce qui permettra d'obtenir un niveau de profitabilité durable tout en fournissant un service approprié.

Certains experts sont d'avis que le système de coopérative sera de taille à relever la concurrence à l'échelle internationale et permettre de jouir d'économies d'échelle, tout en éliminant la concurrence hors-prix et la duplication qui existe en ce moment.

La concurrence continuera à être assurée par les transporteurs internationaux à la fois au niveau extra-réginonal et qu'à celui intra-régional.

Au lieu d'une intégration et d'une fusion immédiates, une approche diffusée pourrait être adoptée. Chaque compagnie aérienne pourrait conserver son identité opérationnelle sous la coupelle d'une organisation régionale responsable de la planification, de la reconstruction, des achats et d'autres aspects liés à la coopération fonctionnelle.

En éliminant la concurrence à trois niveaux pour le trafic intra-régional, certains pensent qu'il serait possible que la compagnie aérienne dispose d'une bien plus grande flexibilité au niveau de ses vols. L'amélioration des avions deviendrait alors une réalité, une augmentation du volume de trafic permettrait une transition des petits avions de service à des jets régionaux de 50 à 75 places offrant un service plus rapide, direct et plus fréquent sur les routes intra-régionales, avec entre autres des connections plus commodes et des services plus directs et fréquents via les centres.

La position de Miami en tant que centre intra-régional de connections serait alors minimisé. Ceci faciliterait les affaires et le commerce et améliorerait l'accès touristique vers les petites îles à partir de l'Amérique du nord et d'Europe. En fait, des réductions de coût seraient possibles grâce à une utilisation plus fréquente et commune de la flotte, ce qui entraînerait une réduction des tarifs. Une telle stratégie permettrait de stimuler les volumes de vols. Une flotte commune permettrait également d'assurer un entretien viable et d'avoir une base durable pour la compagnie.

Une alliance des compagnies aériennes de la Caricom pourrait également permettre de sceller d'autres alliances avec d'autres compagnies nationales dans la région de la Grande Caraïbe, ce qui contribuerait à atteindre l'objectif consistant à faire de la Caraïbe une zone de tourisme durable permettant d'unir la Caraïbe par voie aérienne et par voie maritime.

Le Prof. Norman Girvan est le Secrétaire général de l’Associationd es Etats de la Caraïbe (AEC). Les opinions exprimées ci-dessus ne sont pas nécessairement les opinions offcielles de l’AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

le 12 avril 2003