Durant les mois précédant l'action militaire, les prévisions de son impact économique dépendaient généralement de si on présumait que le conflit serait court et relativement simple, ou prolongé et compliqué. A la veille immédiate du conflit, les marchés financiers internationaux ont enregistré d'importantes augmentations tandis que les prix pétroliers ont chuté, reflétant les premières attentes du marché - une victoire rapide de la coalition.

Ces dernières ont été fondées sur les prévisions largement diffusées de la capitulation des forces irakiennes, l'écroulement de l'administration de Saddam Hussein, la prise de contrôle des gisements pétrolifères irakiens et l'installation d'un gouvernement démocratique, pro-occidental en Iraq. Le rétablissement et l'expansion de la production de pétrole en Iraq, sous contrôle occidental, permettraient de pratiquer des prix inférieurs à ceux du cartel de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, et le prix réel du pétrole baisserait pour atteindre ses niveaux d'avant 1973. Tout ceci faciliterait le renforcement des marchés financiers mondiaux, l'accroissement des investissements et du commerce à l'échelle internationale, et déboucherait sur une reprise économique rapide et soutenue - y compris du tourisme, car le monde serait devenu un endroit plus sûr.

La guerre étant entrée dans sa troisième semaine, ce scénario semble de moins en moins probable. La résistance résolue des forces irakiennes, qui emploient une combinaison de méthodes conventionnelles et non conventionnelles, soulève la perspective d'un conflit prolongé sans victoire nette. Et il s'avère de plus en plus difficile de prédire avec confiance les répercussions à long terme.

Par exemple, un conflit prolongé augmenterait les coûts financiers de l'action militaire et pourrait avoir un impact considérable sur le déficit budgétaire des Etats-Unis. Les conséquences possibles de ce dernier comprennent une pression sur le dollar US, une augmentation des taux d'intérêt aux Etats-Unis et une instabilité économique accrue au niveau mondial.

Une autre conséquence possible a trait aux négociations commerciales à l'échelle mondiale. Certains craignent que les divisions politiques provoquées par l'action militaire n'aient de retombées sur les préparatifs de la Réunion ministérielle prochaine de l'Organisation Mondiale du Commerce, ainsi qu'une incidence indirecte sur l'expansion du commerce mondial. D'autres pensent que cela est peu probable, car tous les pays s'intéressent à la réussite de la réunion.

Une perspective plus troublante est le risque d'une augmentation du terrorisme. L'incidence croissante de victimes civiles et l'occupation physique de l'Iraq par les forces occidentales pourraient accroître le nombre de terroristes potentiels, en dehors des fanatiques du type Al-Qaeda, pour inclure des Arabes et Musulmans à conviction modérée, ce qui déboucherait sur une intensification des craintes relatives à la sûreté des voyages aériens.

Aucune de ces conséquences n'est espérée.Mais la planification responsable et raisonnable nécessite qu'elles soient prises en compte dans les équations politiques et économiques.

Dans cette perspective, le régionalisme au sein de la Grande Caraïbe sera soumis à des épreuves nouvelles et sans précédent. Par exemple, les difficultés éprouvées par les companies aériennes régionales soulignent le besoin pressant de mettre en œuvre un plan pour l'intégration des compagnies aériennes régionales, ou au moins la coopération. Un tel plan a été envisagé depuis plusieurs années, et est soutenu par des études qui démontrent les bénéfices tangibles de la coopération.

L'alternative à cette intégration/coopération est qu'une ou plusieurs compagnies aériennes soi(en)t placée(s) en règlement judiciaire et cesse(nt) de fonctionner. Il y a aussi la possibilité d'une acquisition étrangère, ce qui rendrait la région encore plus dépendante des transporteurs étrangers. Chaque alternative aura des répercussions négatives sur le tourisme régional.

Le Prof. Norman Girvan est le Secrétaire général de l’Associationd es Etats de la Caraïbe (AEC). Les opinions exprimées ci-dessus ne sont pas nécessairement les opinions offcielles de l’AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

le 31 mars 2003