La Guadeloupe elle-même est un archipel de neuf îles situées entre Antigua et la Dominique dans la chaîne insulaire de la Caraïbe de l'Est. Avec une population de 436.000 et un revenu par habitant d'environ US$9.000, sa taille et son niveau de développement sont comparables à ceux des membres de la CARICOM les plus avancés. Les services, en particulier le tourisme, représentent 68 pour cent de l'économie.

Tout comme les autres Départements Français d'Amérique (DFA), la Guyane et la Martinique, la Guadeloupe fait partie intégrante de la République française conformément à sa Constitution. Ses habitants sont des citoyens français qui voyagent librement en France métropolitaine, votent aux élections présidentielles et législatives françaises, et jouissent pleinement des services sociaux français.

Mais la Guadeloupe fait aussi partie de la Caraïbe. Son paysage verdoyant et volcanique, son climat, son peuple, et ses rythmes portent la marque et le vécu caribéen. Le visiteur éprouve la sensation surréaliste de se trouver dans le monde caribéen au sein d'une capsule française.

La Guadeloupe et les deux autres DFA s'intéressent vivement au développement des liens avec leurs voisins caribéens. La décision de devenir membre associé de l'AEC représenté par la France en 1994 était une démarche stratégique importante.

Ceci est actuellement encouragé par le soutien financier de l'UE. La Guadeloupe, la Guyane et la Martinique ont été désignées comme les trois Eurorégions d'Amérique, et bénéficieront d'un financement spécial de Bruxelles afin de promouvoir la coopération régionale. Le programme " Espace Caraïbe " lancé en Guadeloupe les 20 et 21 février, s'insère dans le cadre du programme de la Commission Européenne INTERREG III -B à plus grande échelle, dans ce même objectif.

Le financement accordé s'élève à 24 millions d'euros. Les projets de coopération régionale peuvent être développés avec n'importe quel Etat membre de l'AEC, les Pays et Territoires de la Caraïbe affiliés aux Etats-Unis et au Royaume-Uni, ainsi qu'avec d'autres pays d'Amérique du Sud et du Nord. Les priorités sont (i) le développement durable (ii) l'information et l'innovation (iii) le développement des entreprises et la formation dans le domaine du tourisme, de l'industrie et de l'artisanat, et (iv) l'assistance technique. Tous les détails sont fournis sur le site web du programme www.interreg-caraibes.org.

L'AEC a été désignée comme membre du Comité de suivi du programme et comme un des quatre points de contact régionaux pour l'information et la promotion du programme. Toutes demandes relatives à ce programme sont à adresser à mail@acs-aec.org avec en objet " Programme Espace Caraïbe ".

A l'occasion du lancement du programme, la Présidente du Conseil Régional de Guadeloupe, Mme Lucette Michaux-Chevry, a plaidé fortement en faveur d'une plus grande souplesse dans l'application, au sein de la Caraïbe, des règlements de l'UE relatifs à la mobilité des voyageurs, afin de permettre une plus grande liberté de circulation entre les Départements français et leurs voisins.

Mme Brigitte Girardin, Ministre de l'Outre-mer, a souligné dans son message l'importance d'INTERREG IIIB dans la promotion de l'intégration des trois eurorégions dans leur espace Caraïbe.

Le Directeur-général a.i. du Secrétariat de l'Organisation des Etats de la Caraïbe orientale, M. George Goodwin, a aussi recommandé une plus grande souplesse et créativité dans le financement des projets de coopération au sein des pays de l'OECS.

Il appartient à présent aux trois eurorégions et à leurs voisins caribéens de tirer profit de ce financement. Les Accords de Partenariat Economique Régionaux (APER) imminents ouvriront de nouvelles perspectives commerciales pour le secteur privé avec les Départements français. Les institutions d'enseignement pourront étudier les opportunités de formations linguistiques et techniques avec leurs homologues francophones.

Les petites entreprises du secteur touristique et artisanal devraient rechercher des partenariats transfrontaliers pour la promotion du tourisme durable. Enfin, les organismes gouvernementaux peuvent développer des projets régionaux en associant le financement du Fond Européen de Développement (FED), destiné aux pays du CARIFORUM, au financement INTERREG III-B destinés aux eurorégions. L'idée est d'accroître la coopération dans l'Espace Caraïbe.

Le Prof. Norman Girvan est le Secrétaire général de l’Associationd es Etats de la Caraïbe (AEC). Les opinions exprimées ci-dessus ne sont pas nécessairement les opinions offcielles de l’AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

Le 8 mars 2003