Le thème de la Conférence de cette année, Maintenir le Bon équilibre : Rencontres terrestres et maritimes, met en évidence l'impact des activités terrestres et maritimes sur la durabilité des zones côtières et des ressources nécessaires au développement du tourisme durable.

C'est la deuxième année consécutive que l'AEC et l'OTC collaborent à l'organisation de cette Conférence - la première a eu lieu à Saint-Kitts et Nevis en septembre 2003. " Cette Conférence promeut pour les deux organisations la poursuite et l'élévation des niveaux de coopération dans la mise en œuvre de politiques intégrées pour le tourisme durable " a affirmé le Secrétaire général de l'AEC, le Dr Rubén Silié, lors de la Cérémonie d'ouverture à l'Hôtel Havana Libre.

La conférence de quatre jours réunit plus de 100 participants représentant les experts régionaux et internationaux en matière de tourisme, les ministres et fonctionnaires du Gouvernement, les experts du développement et les secteurs communautaires locaux pour partager leurs expériences et proposer des solutions aux problèmes dans le domaine du développement touristique durable.

Le Secrétaire général a signalé que le tourisme est un des principaux moteurs économiques pour la Grande Caraïbe en raison de son impact sur les devises et l'emploi, ainsi que sur le processus d'intégration régionale en tant qu'ensemble.

En 2003, le tourisme international a subi les ravages du 11 septembre, du SRAS, de la guerre en Iraq et du ralentissement global de l'économie mondiale, se traduisant par une baisse de 1,2%. Toutefois, dans la Caraïbe insulaire et en Amérique centrale, il y a eu une augmentation de 7 et de 3,4% respectivement, due principalement à la faiblesse du dollar et à la prompte réponse des gouvernements et de l'industrie. Selon le Dr Silié, la Grande Caraïbe profite de ses atouts naturels et de l'avantage initial de se trouver au carrefour géographique des principaux marchés touristiques du monde.

La conférence, a-t-il expliqué, " analysera à la fois les succès et les difficultés éprouvés dans la région, afin de tirer profit des expériences du passé pour remédier au présent et de projeter un avenir qui reflète davantage les réalités et les défis identifiés ".

Au sujet de l’AEC
L'Association des Etats de la Caraïbe est l'organisation de consultation, de coopération et d'action concertée dans les domaines du commerce, du transport, du tourisme durable et des catastrophes naturelles dans la Grande Caraïbe. Ses Etats membres de l'AEC sont Antigue-et-Barbude, les Bahamas, le Belize, la Colombie, le Costa Rica, Cuba, la Dominique, la République dominicaine, Le Salvador, la Grenade, le Guatemala, le Guyana, Haïti, le Honduras, le Mexique, la Jamaïque, le Nicaragua le Panama, Saint-Christophe et Nièves, Sainte-Lucie, Saint-Vincent et les Grenadines, le Surinam, Trinité-et-Tobago et le Venezuela. Ses membres associés sont Aruba, la France au titre de la Guyane, la Guadeloupe et la Martinique, et les Antilles néerlandaises.